鬼平まかり通る　　新年号

「ちびっと出て来ます」

云い残して出掛たかすの姿は、京極通三条小橋下、誓願寺横和泉式部屋敷にあった。

「お頭への言伝だな」

薄闇に物影から声がした。

「へぇ、そうどす」

「で相手は判ったのか」

「へぇ、呉服太物商尾州屋どす」

「よし、お伝へしておく、もう戻ってもよいぞ」

かすみが振り返った時、その声も足音も砂に水の引くごとく闇の中に浸み込んで行った。

「お戻りなさい」

銕三郎は少し沈んだ面持ちのかすみを迎え入れる。

「銕三郎はん──」

「どうされましたかすみどの、何か気になる事でもありましたか？いつものかすみどのらしからぬ─」

「おちよは？」

気を取り直しかすみ、小女の姿を追う。

「遅くなるので戻しました。夕餉を支度してくれましたよ。今夜は少し冷え込むゆえ風呂吹き大根のようで、大根を程々の厚さに切り、面取りして煮崩れを防ぐそうで、その片面にかくし包丁を入れると良いとか。いやなかなか面白うて、その後米のとぎ汁で下茹でし、大根が透き通ったら鰹の出汁に酒、味淋に塩で煮込み、味噌と味醂を合せ、これに鰹節を入れ火にかけて溶き、わさび少々をすりおろしこれを混ぜ、熱々の大根に載せて頂くようにとおちよが申しておりました。

いやそれにしてもおちよ、仲々手際もよく良き嫁になりますよ」

「なら銕三郎はんお嫁にしはったらよろしゅうおす」

かすみ、銕三郎の感心する事に焼いたのかツンと横を向いた。

「やっこれはしたり、おちよはこれを見て、私をからかいましたよ」

と睦揃えの湯飲をとった。

「銕三郎はんはどないな風に思いはったんどすか？」

「それは嬉しいに決っております」

「ほんまどすか？」

「無論ですよ、かすみどのの気持、まこと嬉しぅございます」

「ほんまどすな！嘘やおへんやろな」

「嘘ではありませんよ」

「ならよろしゅうおす、ほな早速いただきまひょ」

かすみ、機嫌直して皿に大根を取り味噌あんをかけ、箸を添えて銕三郎に差し出す。

「うん、これは旨い、大根の甘み、それに出汁味噌に山葵(わさび)の香りが何とも、それに……」

「それに……？」

かすみ、銕三郎が一旦言葉を止めたことに何やら思ったのか促がす。

「あっいやっ─、その何です」

「何ですのぇ？」

「美しいかすみどのと戴けるのが何とも─」

「へぇ何ともどないやのでございますのんえ？」

銕三郎、かすみに問い詰められ、持った箸を皿に戻ししどろもどろ。

「嬉しゅうおすか？」

「はい」

銕三郎照れながら鬢を掻く。

「うちも嬉しゅうおすえ、銕三郎はんとこうして二人だけでまんま戴けるのん、ほんまに幸せどす」

少し恥じらいを見せながらかすみ、つっと上眼づかいに銕三郎を視る。

「うち小さい時から二親とも居てへんよって、──こないなん倖せ云うんかいなぁ……」

「かすみどのもそのような」

「いやぁ銕三郎はんもそないな事おましたのんぇ？」

「はい、私は妾腹の子として生まれました。でもどちらも大事にしてくれました。ですが……」

「ですが何どすのん？」

「私の育ちましたところは大川の向う、ゆえ気ままな者も多く、随い荒くれ者や無頼の者も多々、その様な中、伸び伸びと育ててくれました。

本所の銕と呼ばれ、悪さのし放題、それを親父殿はじっと視てくれておりました。

親父殿も同じ外腹の子であったゆえ、私の気持ちが理解(わかっ)ていたのでしょう」

「へえぇ、そうどすのんか。うちは捨て子らしゅうて、辻堂で泣いてたのんを進藤様に拾われ、十の折に狛やに奉公に上り、歌舞音曲を仕込まれましてんぇ。そん頃壬生のご隠居はんが襟替えしてくれはり、ここに店かまえてくれはったんどす。

うちも銕三郎はんも、ほんによう似ておますねんなぁ。うちな！銕三郎はんがお傍においやるだけで、もんむちゃ倖せどすえ」

かすみは目元をうっすら朱(あけ)に染めた眸(ひとみ)をまっすぐ銕三郎に向けた。