鬼平犯科帳　鬼平罷り通る　三嶋山燈

何がどうってぇ事じゃぁござんせんが、
なんであんな雑魚が場違ぇの本屋になんぞ・・・」

「何だと？盗人が入ぇって行ったというのか？」

「へぃ　盗人てぇほどの奴じゃぁございやせんが、
まぁ盗人の走り使いみてぇな仕事をやっておりやすようで」

「うむ　だが、盗賊に関わりがあることに違いはあるまい」

「へぃ　まぁそう言っちまやぁそうでございやすがね・・・・」

「そうか、わかった儂もこれから気をつけておこう」

こうして雅之は“かわうそてい“が何か盗賊に関わりを持っているかも
知れないと言うことを心の奥に敷くこととなる。

役宅に戻った横内雅之、町廻りの帰宅後、
何やら丹念に調べ事に没頭する日々が続いていた。

そうしながらも、雅之の“かわうそてい“通いはいつも通りで、
何ら変わることもなく続けられ、それに伴って”はつ“との逢瀬も
日増しに深まっていった。

上野の出会い茶屋から出てくる二人の姿が見られたのもその後のことである。

「ねぇお前ぃさん、長谷川様にお知らせした方が良いかどうか、
あたしぁ迷ってしまって・・・」

“おまさ”が亭主の五郎蔵にそう打ち明けた。

「そうだなぁ・・・横内様ご自身のことだから、さて　どうしたものか」

「だって、横内様は独り者なんだもの、別に悪いことでもないしさ、
止めておこうかしら」

「そうだなぁ、まぁそのくらいはいいんじやぁないのか？」
五郎蔵もさほど問題だとは思っていなかった。

「“おはつ”、今日は妻恋稲荷に行ってみようか？」

二人は薪河岸を抜け、神田明神下から妻恋坂を登り、
立爪坂から妻恋稲荷へと入っていった。

「ここはね、日本武尊（やまとたけるのみこと）東征のおり、
走水の海（浦賀水道）を渡る際、海神を侮（あなど）り怒らせてしまった、
そのために海は大荒れで、妃の弟橘姫（おとたちばなひめ）が
海に身を投げて海神の怒りを鎮めたんだ、そのあと日本武尊は
この湯嶋の地に滞在された、その時里人が日本武尊が
お妃を慕う心を哀れに思われ、尊と弟橘姫とをここに祀った、
だから正月に売られる（夢枕）は縁起がいいんだよ、
次の正月には“はつ”と一緒に参ろう」

「まぁ　本当でございますか？嬉しい！！」

華やいだ声を上げて喜ぶ“はつ”を雅之は眩しそうに見やった。

「“はつ”お前にこれをあげよう」

「えっ　何でございますの？」

お前がこの前“かねやす”で眺めていたものだよ」

「まぁ何かしら・・・・・あっ　いい香り」

「誰（た）が袖のしのび香だよ・・・
古今和歌集に
（色よりも　香りこそあわれと　思おゆれ　誰袖ふれし　宿の梅ぞも）
と詠まれたものだ」

「嬉しい！！」

“はつ”は悦びに胸を弾ませ、そのかすかな香り袋を幾度も幾度も掌に包み、
雅之の気持ちを確かめていた。

盗賊改の密偵小房の粂八は浅草平右衛門町の船宿“五色”に
水鶏（くいな）の平治を訪ねての帰り道、すれ違った小男に「ううっん？」

（はてなぁ賽の目己の吉・・・・・どうしてあんな野郎がこの浅草界隈に）・・・・・

「で　野郎の後を尾行（つけ）やしたら、なんとそこに同心の横内様が
いらっしゃるじゃぁございやせんか、いやぁ驚いたのなんの・・・・・・」

粂八が報告してきたこの話に平蔵

「粂　この話、しばらく儂に預けてはくれぬか」

と、横内雅之の一件を口止めした。

「横内只今戻りました」

雅之が帰宅の報告に上がってきた。

「おお横内ご苦労ご苦労、遅かったではないか？何か変わったことはないか？」

「はい、只今のところございません」

「ふむ　何事もなし・・・か、左様か、・・・よし下がって休め」

（うむ奴は何かを隠している、まだ明かすほどのことではないのかも知れぬ、
もう少し様子を見てみよう）。

平蔵、これまでの報告では何といって特に気にするものも想い浮かばず、
又それらしき報告もないところから、様子を見ようと静観することにした。

だが、これが裏目に出ることになろうとは、長谷川平蔵も
この時はまだ予測すら出来ないでいた。

ただ、粂八の報告などからも何一つ決め手なきゆえに、
まず“おまさ”に横内を見張らせることにした。

その後粂八がこの“かわうそてい”を張っていたところ、
またもや賽の目己の吉が人目を避けるように出てきたのを目撃、
これを密かに微行（つけ）て行った。

御成街道を真っ直ぐに北上し、下谷広小路に入り、
三橋の手前を左に折れ上野元黒門町の“十三や”櫛店に入り、
何か買い求めた様子であったが、再びそこから三橋に戻り仁王門前町を
上野山下に回り屏風坂門を通りぬけ下谷坂本町に入った。

（野郎こんなところまで・・・一体どこまでゆくつもりだぁ？）
粂八は首をかしげながらつけてゆく。

上野の森を左に見ながら音無川に向かって下がり始めた、
やがて根岸の御隠殿（おいんでん）傍にある豆腐料理屋“笹乃雪”の
横を曲がるなりいきなり駈け出した。

（ちっ！野郎感づきゃぁがったか！）

根岸は上野の崖下に位置しており、
かつては入海で海岸線が入り組んでまるで木の根のようであったところから
根岸と呼ばれるように、御隠殿は三千坪もある広大な場所である。
草は生い茂り、身を潜めれば余程のことがない限り見つかりっこない。

粂八は深追いせず、それから粂八の預かっている本所石川町船宿“鶴や”
まで引き返した。

翌日粂八は盗賊改役宅を訪れ

「長谷川様にお取次ぎ願いやす」

と申し出た。

「いかが計らいましょう・・・・・」

と小柳が平蔵に繋いできた。

「何？粂八は参ったか！よしここへ通せ」

平蔵面会を許し

さてさて　何か仕込んで来たか・・・・・」

枝折り戸が静かに開き、小房の粂八が小腰を曲げて入ってきた。

「はぁ　で　ございますから何がでございましょうか？」

「つまりだなぁ　本日もカワウソに立ち寄ったのではないのかと聞いておる」

「えっ！！どうしてそれを・・・・・・・」

「おい横内！儂はお前達を束ねる身、毎日お前達が何処で何を見、何を聞き、
何をしておるかそれを知るのも儂の仕事」

「ははっ！！本日は立ち読み致しておりまして、その中で荘子（そうし）
の言葉に（古人の糟粕・そうはく）という物がございました、
それともう一つは我が事を説いたような言葉にて、
者みなそれぞれに得手不得手があると申しておるのでございましょうか・・・・・（駿馬は、１日に千里走る事ができるが、
ネズミを捕まえることでは猫にはかなわない）と言うのがございました」

「何ですかその“そうし”と言うのは？」

「おい　忠吾お前ぇは所詮村松には叶わぬと言うことだ　あははははは」

「何でござりますか、そこへどうして私が」

「良いか忠吾！お前ぇはチュゥご、村松は猫どの・・・・・
如何にお前ぇが食い物に長けておろうと、村松には叶わぬ！と、
そういうことだなぁわははははは」

「はぁどうも・・・・・」

「おい　解ったのか忠吾？（古人の糟粕・そうはく）と申してな、
斎という国の桓公というお方が庭先で本を読んでおった。

その近くで車を治していた大工が（それは一体なんですか？）
と聞いたらば（昔の聖人が残した書物だ）と答えたんだなぁ。

で、その大工が（その御方はまだ生きておられるので？）と聞いた。

すると桓公先生（いやとっくに亡くなられておる）

で、大工が

（じゃぁその本は糟粕＝酒のカス・のようなもんですね）と言ったんだなぁ。

桓公先生（それはどういう意味か）と聞いたらな忠吾！なんと答えたと思う？」

「さぁ全く私めには・・・なんと答えましたので？」

（私は今車の軸を治していますが、この軸受をうまく作るコツは
言葉では伝わりません、こればっかりは自分で経験するしかないのです、
その書物も言いたかったことは言葉や文字では残せなかったんじゃぁ
ないでしょうか？）と、こう答えたそうな」

「はぁ　聖人の糟でございますか・・・・・さようで・・・」

「嗚呼やんぬるかな・・・」

「で　他には変わったことはなかったのか？」

「はい、特別にこれと申しましては」

「よし、判った　下がって休め」

こうして数日が過ぎ去った。

神田川河畔薪河岸花房町“かわうそてい”

「まぁお武家様は余程ご本がお好きなのでございますね」

明るい笑顔がなんとも初々しい、今でいうところの看板娘、名は“はつ”

「どうしてだ？」

「だってよくお越しになられますもの、
しかもご本は決まって難しそうなものばかり、
たいていのお客様は絵草紙などをお求めになられますから・・・・・」

「そうだなぁ、私は本につぎ込むだけの余裕が無い、
だから読みたいものだけにしているんだよ」

「あらっ　ご無礼を申しました、どうぞお許しくださいませ」

ちょっと笑顔を伏せながらも、口元におかしさをこらえた名残が読み取れる。

「可笑しいかなぁ・・・何もお前が謝ることはない、
むしろ謝るのは私の方だよ、だってしょっちゅう立ち読みだからねぇ、
ほらご主人がこっちを睨んでおられる・・・・・」

「あはっ　そんなことはございませんよ、
（あの方は余程お勉学がお好きなんだろうねって）言ってますもの」

「そうですか、私の求めるものは希少本が多く、
中々手が出せません誠に申し訳ない」

こんな軽い会話が交わせるようになるほど雅之は足繁く通った。

無論参考書など普段目に触れないものまで、
ここにはあるというのも大きな目的ではあるが、
この“おはつ”の明るさが雅之の心を日頃の緊張からほぐしてくれる、
だからこうしてほとんど毎日町廻りの帰り道をここまで周って
来ているのである。

こうしてもう夏も過ぎ、神田川を行き交う船も積み荷が
冬に向かったものに変わっていった。

“はつ”が差し出してくれる冷水も、いつしか温かい白湯に変わってきた。

雅之は“はつ”に名前を尋ねられ、
「私は石丸雅之と言う」と偽名を使った。

これは当然のことながら火付盗賊改方同心は
あくまで表立って使うべき名ではないからである。

「石丸様？ですか？私は・・・」

「“はつ”であったな？」

「あっ　はい！あ・・お父っつあんが言っていたので・・・」

「ふむ　覚えてしもうた、あはははは」

「石丸様はよくこの辺りに起こしになられるようでございますが、
いつもどの辺りにお越しになられますの？」

「私か？春木町の枸橘寺（からたちじ）に寄ってここに来る」

「あっつもしかして “壷屋”の向かいの？」

「うむ　春日局社とも言うが、私は枸橘寺の名前のほうが好きだ」

「あ～やっぱりご本がお好きな方でございますね、うふふふふふ」

「そうか？本郷一丁目の“かねやす“は時折母上の使いもかね
”乳香酸“を求めに立ち寄る」

「にゅうこうさん？ですか？」

「ああ！歯磨き粉だよ、そうだ一度行ってみないか？
いろいろ楽しい物もおいてあるぞ！」

「まぁ　行ってみたい！」

そんなわけで時々この辺りを二人で歩く姿も見られるようになった。

そんなある時、“かわうそてい”に立ち寄った雅之が程々の刻も過ぎたので、
役宅に戻ろうと店を出て“はつ“の見送りの声に応えようと振り返った時、
店に立ち寄らずそのまま二階へと上がってゆく数人の男を見かけた。

（妙な客だな？二階に本（もの）は無かったと思うが・・・・・）

まぁこのささやかな疑問はそれで終わったかに見えた。

小房の粂八が浅草今戸から後を尾行（つけ）て来た男が
浅草花房町にある貸本屋“かわうそてい“に入ってゆくのを見届け
引き返して来たその数間先を行く同心横内正行の後ろ姿を見かけ

「これぁ横内様今おかえりでございますか？」

と声をかけた。

「おお　粂八・・・どうしたお前は？」

獺祭

娯楽時代劇でも長屋の徳松が拙い文字で手紙を書くシーンが出てくるが、
当時江戸の識字率（就学率）は江戸末期において武士は１００％
読み書きできたし、庶民もほぼ５０％は読み書き出来ており、
世界第１の識字率国だった。

獺祭魚（だっさいぎょ）獺（かわうそ）は、
とらえた魚を川岸に並べる習性がある、
これを見て人はカワウソが先祖に供物を供えていると言うようになった。

唐後期の詩人“李商隠”は詩作の際に多くの参考書物を並べて置き、
又自らも獺祭魚とか獺祭と号した。

火付盗賊改方同心横内雅之、忠吾いわく（かわうその雅ちゃん）
剣術の方は木村忠吾が「私の敵ではございません」
と、うそぶくくらいであるからまぁ推して知るべし。

だがこの男盗賊改めには欠かせない人物ではある。

というのも字名（あざな）のごとく、大の読み書きが好きと来ている。

お調書を任せれば他の追随を許さない。
何処からそのような内容を探し見つけてくるのか、まるで書物蔵の主。

平蔵をして

「アヤツの頭ん中ぁいっぺんで良いから覗いてみてぇもんだ」

と言わしめるほどの確かさで、
与力天野甚蔵なぞは

「彼奴には夜ともなれば尻尾が生えておるのでは」

と、こうなると狐狸の類となってしまう。

その横内雅之、奉行所よりのお手配書を丹念に調べていたが

「お頭、角鹿（つのが）の喜平次一味が御府内に入り込んだ模様と
御座いますが、何かそれらしき動きは掴めておるのでございましょうか、
これによりますと敦賀（つるが。福井県）辺りを縄張りにした
兇賊とございますが」

「うむ　儂もそれは目を通したが、
今のところそれらしき話は密偵共からも聞いては居らぬ」

角鹿（つのが）の喜平次の話はこの時出たのが初めである。

神田川に架かる東筋違御門を北に上がった花房町
“紀伊國屋漢薬局”傍にある小さな裏店の貸し本屋
“獺祭亭（かわうそてい）”。

貸本といっても新書・古書・参考書・流行（はやり）本・
枕本など本に関するあらゆるものが１軒の店で扱われるのが普通であった。

特にこの獺祭亭は古書が豊富で武家屋敷などから出される古書や文献、
史書が多く、店は２つに区切られ、片方は艶本から黄雑紙、絵草紙、
錦絵などを揃え、残る片方には古書、新書などが並べられていた。

外からでも内部が見えるようにと柿渋の軒暖簾に“かわうそてい”
と染め抜いた軒暖簾を掛け、下谷御成街道に“出し看板”を置き、
それには「古本売買御書物處かわうそてい」と書かれてあった。

店の通りに面した戸板には、小さな窓が繰り抜かれており、
通行人はそこへ使用済みの屑紙、鼻紙なぞを放り込んだ、
獺祭屋はあとでこれを回収し古紙回収業に販売していた。

本屋に限って言うと、東向きか北向きに店を構える、
これは表紙焼けを起す日差しを嫌ったからである。

火付盗賊改方密偵の“おまさ”はここで横内雅之をよく見かけたものである。

この日も夕刻間近、昌平橋を北に上がった薪河岸（湯島横町）
を浅草の方へと戻っていた所を泉橋のたもとで横内雅之を見かけたのである。

別に声をかける必要もなくそれはそれで通り過ごした。

本所の盗賊改め方役宅に戻ったおまさ

「今日も横内様のお姿をお見かけしました」

と少し笑い顔を交えて平蔵に報告した。

「なんと！またもや奴め、本漁りかえ？
ちったぁ忠吾めの爪の垢でも飲ませねば、のぉ　わははははは」

そこへ話題の主、木村忠吾が入ってきた。

「お頭木村忠吾只今戻りました！
ところで何やら私めが何とかとか聞こえてまいりましたが、
何か然様なお話でも？」

「おっ　うっ　いやぁ何でもねぇよ　なぁおまさ」

「うふふふふ」

平蔵の慌てようにおまさ、思わず口元に袖を寄せて下を向いた。

「あっ　どうも怪しゅうございますなぁお頭の今の生返事は」

と忠吾鋭い突っ込み。

「うんっ　いやどうってこともねえょ、
お前ぇの爪の垢でも煎じて飲ませれば、
横内も少しはおなごを振り返るようになるやも知れぬと、
まぁそういうこった」

「あれっ　私はそれ程おなごを振り返ったことはござりませぬお頭！
それは大きに誤解と申すもの・・・・・何でおまさまでが・・・・・」

忠吾少々お冠の様子

「あっ　いや儂が悪かった！
なぁ忠吾お前ぇがおなごを振り返るのではなくだなぁ、
おなごがそれ！お前ぇを振り返させるだけのこと、わははははは」

「あっ　いやぁどうも・・・・・
えっ？それでは同じことではござりませんか、全くもう！」

「おお　ところで忠吾、町廻りでなにか変わったことはなかったかえ？」

「はい　本日も穏やかな１日でございました、
このままかような日々が続けば宜しゅうございますなぁお頭」

「ふむ　そうさのぉ・・・江戸の町にはそれが良い、
だが　お前ぇたちはお払い箱で、元の組に戻らねばならぬ」

「あっ　それはいけませぬ！それは宜しゅうございませぬお頭！
何と言うても我らは火付盗賊改方でござりますから」

「やれやれ　やっとそこに気づいたのかえ？」

「ところで忠吾、横内は戻っておったか？」

「はぁ横内さんでございますか？
私が戻りましたるおりにはまだ姿は見えておりませんでございます」

「ふむ・・・・・・
まぁそのうち追っ付け戻るであろう、あい判った下がって良いぞ」

「ふむ　何処で道草を食っておるやら・・・・・」

それから間もなくして同心横内雅之が戻って来

「横内雅之只今戻りました」

と報告に上がった。

「おお　横内　本日は如何であった？」

「はっ？　如何と申されますと・・・・・」

「だから　如何であったかと聞いておるのじゃ」

中に一人真っ直ぐに前を向いた男が居た。

「お前ぇだな頭目（かしら）は！」

平蔵刀の鐺（こじり・刀の鞘の末端部分）で男の顔を押し上げた。

「へっ！！」

男は唾を床に吐きかけてこれを外す。

「ははぁ　貴様だな、名前ぐれぇはあるんだろう、なんてぇ名前ぇだ？」

「人に名前を聞くんなら、てめぇの名前ぇを名乗るのが普通じゃぁねんですかい？」

「ほほぉ大層な口を利くもんだ、よかろう、
儂は火附盗賊改方長谷川平蔵じゃ」

「ままままっ　まさかあの鬼の平蔵・・・・・」

「おおさ！その鬼平よ、貴様の名前は何れ判る、
その小汚ぇ口はいつまでも噤（つぐ）んでいろ！
大勢の者たちを殺（あや）めてきたお前達だ、磔（はりつけ）は免れまいよ、

辛ぇそうだぜ磔はなぁ、槍や鉾で三十回も突き通されて
こいつぁどんな剛力も耐えたことはねぇそうだぜ、
その後三日の野晒だ、腹の空いた野良犬に喰われ、
カラスどもがお前の目ん玉繰り抜いたり、
なかなか地獄へも行かせてはもらえまいぜ、
まぁ名を残すにゃぁいい場所だ、ふぁははははは」

こうして盗賊甲州路の悪太郎“陣屋の藤兵衛”どもは
関東代官江川太郎左衛門英毅に引き渡された。

その後八王子千人同心に引き継がれ、これを江戸まで誤送することになった。

警護役は秋庭周太郎に命じられること無く、他の与力が名指された。

「何故私を警護役にご指名くださらないのでございます」

秋庭周太郎は上司千人頭山県助左衛門に詰め寄った。

「何故貴様ではないと？儂は此度の一件貴様に任せたばかりに、
かの極悪なる盗賊を捕らえることすら出来ず、儂は他の千人頭に大恥をかいた、
よりによって江戸表よりの盗賊改めに手柄を奪われ、それでも武田の遺児か、
八王子千人同心の名誉を著しく傷つけた罪は重い、
腹でも切ってご先祖様に詫びるが良い」

けんもほろろとはこのことであろうか・・・・・

その夜秋庭周太郎は意を決し

「儂は今夜ここを抜ける、これも皆あの江戸から来おった盗賊改めのせい！
あいつに手柄を奪われたがためにお頭様に腹でも切って詫びろとなじられた、
腹を切るぐらいならば他に生きる道もあろう、すぐさま支度いたせ」

こうして秋庭周太郎一家はその夜の内にひっそりと八王子から姿が消えた。

それから二年の時が流れ、流浪の疲れから母”きく”が病に倒れ
あまり時をまたず他界。

娘”妙”は十二歳になっていた。

人別帳もなくなり、非人に落ちた秋庭周太郎の暮らしは悲惨を極めた。

ただただ武田武士の誇りだけがから風に舞い、
その日の糊口を凌ぐのも絶えるほどになっていた。

「出かけてくる・・・・・・」

妙が聞いた父秋庭周太郎の最後の言葉であった。

妙は何日も帰らぬ父の姿を探し求め空風の吹きすさぶ江戸の町を徘徊したものの、
空腹と疲労でついに行き倒れとなってしまった。

体の温かさに気が付くと、妙は夜具に包まれていた。

身を起こしかけたがクラクラと眩暈（めまい）が生じ、再び気を失った。

どれくらいの刻が過ぎたのであろうか、周りの喧騒に目覚めた。

「おや気がついたのかい？良かった！ちょいと清さん重湯を持ってきておくれな！」

華やいだ声をぼんやりと霞む向こうに感じ身を固くした。

「いいんだよ！安心してお休み・・・・・」

優しい声が今度ははっきりと妙に聞き取れた。

「ここはどこですか？私はどうして此処へ・・・・・・」

「あんたがこの先で行き倒れになっていたのを見つけてここに運んで見えたのさ、
そんなことよりさぁ、これでも飲んでまずは体を元に戻さなきゃぁね」

と妙の体を支え起こして重湯を少しづつ飲ませてくれた。

薄明かりの中に妙の吐く息が白く消えて、
体の中に温かな血が流れてゆくのを感じている。

妙は暫くして体も回復し、この小料理屋”さかえや”の下働きをするようになった。

元気を取り戻した妙は寸暇を割いて父秋庭周太郎の姿を探し求めていた。

時は瞬く間に流れ、妙は十六になっていた。

父秋庭周太郎が家を出た、あれから四年が過ぎ去っていったのである。

火付盗賊改方長官長谷川平蔵、
この日は谷中を廻って南千住三ノ輪にある蕎麦屋”砂場蕎麦”に顔をのぞかせた。

江戸三大蕎麦と呼ばれる、更科蕎麦・藪蕎麦・そしてこの砂場蕎麦がそうであった。

元々は大坂城築城のさい和泉屋と言う菓子屋が蕎麦を始めたと言われている。

この時築城の砂を置いてあったところに店を構えた所から砂場という
名前がついたようで、のち徳川家康が江戸に居城を構える際江戸に呼ばれて移転、
糀町に”糀町砂屋藤吉”を構え、その後南千住に移ったものである。

甘めで濃い出汁がこの砂場蕎麦の特徴。

出前も多く、その為に時が経つと蕎麦がべたつく、
これを避けるためにはしっかりと水切りしなくてはならない、
ところが口にはいる頃には蕎麦に水気が残っておらず、
そのために濃いめの出汁にたっぷり付けて食べるところになんとも言えない
妙味がある。

ゆっくりと店を出た平蔵、公春院門前町から下谷通新町に抜け三ノ輪橋をまたぎ、
永久寺横、日本堤を降（くだ）っていた。

二丁（200メートル弱）を過ぎた頃から背後に何やら不穏な気配を感じ、
ゆらりと歩みを止め振り返る。

「んっ？？！！」（何者・・・）

平蔵ゆっくりと土手を下りながら探りを入れてみる。

土手の上から駆け下りながら、抜刀した気配にわずか体を左に開き振り返った。

（ヤァっ！！）掛け声とともに大上段から刃風が平蔵を襲った。

平蔵とっさに左へ退き、切り込んできた男が空を切って泳ぐ背中を
ドンと突き放した。

よろめきながら刺客は刀を構え直し、今度は正眼に構え直した。

刺客は無言で平蔵を睨み据え、グイと前に進んだ。

「物盗りか！なるほど血に飢えた匂いが川風にさえ漂うておる」

平蔵じわりと足をさばいて左へと回りこむ。

こうすることで陽を背負うこととなり、相手はまともに陽晒しとなる。

やや足を擦りながら平蔵はゆっくりと左手を粟田口国綱の鯉口を握って
後ろに押しやり、右手でゆったりと刀を抜き正眼に構える。

（ううんっ？はてどこかで・・・）

直に顔正面に降り注ぐ日差しを振り切るように、
だっ！と踏み込んでまっすぐに刀を突いてきた。

平蔵半歩左を譲り、正眼を崩し、敵の太刀筋を左肩の上に受け流し、
振りぬきざま袈裟懸けに切り下ろした。

無論殺傷するつもりのない平蔵、僅かばかりに刺客の左肩をかすめて脇に抜いた。

（あっ！！）刺客は思わず声を漏らし、持った刀の左手が離れた。

着晒の一重の半着がざっくりと切り裂け、肩から脇へと血が噴き出してきた。

「おい！ちょっと待て！確かにその顔見覚えが・・・・・
ううんっ　待てよ確か八王子で一度会ぅた・・・・・」

「いかにも元八王子同心・・・・・長谷川平蔵命を貰い受ける！」

右手に刀を提げてゆらゆらと立ち上がってきた。

「待て待て！どうしてこの儂がそこ元に命を狙われねばならぬ、
その理由（わけ）を話せ！」

「貴様の出張りの所為（せい）で盗賊を召し捕れず、
その責務を全うできず俺はお払い箱の憂き目を見た、
この恨みのみでこれまで生きてきた、今日という今日はと想うたが・・・」

激痛に耐えながら秋庭周太郎はふらふらと平蔵に詰め寄ってくる。

「だからこの儂が憎いというのは心得違いではないか？
むしろ己の不徳のいたすところをよく考えて見ろ」

「問答無用！今の俺にとってはもうそのような事はどうでもよいのだ、
貴様さえこの世から葬ることが出来さえすれば、
おれは生きてきた甲斐があったと言うものだ」

「情けねぇ野郎だなぁ、人の恨みから何が生まれよう、
己の力を試す場所を間違ぅたがために盗人に落ちぶれて、
その不甲斐なさをすり替えるためにこの儂を引き出すかえ？
所詮屑はどこまで行っても屑でしかねぇなぁ！
悔しくば己の過去を断ち切って見せてはどうだ・・・・・
貴様の娘はあんなに良い娘に育っておるというに」

「何だと！なぜそれを知っておる」

「あの娘を儂が知り合いに預けておるからよ」

「何にぃ！そんなバカなはずはない」

「嘘だと思うなら逢ぅてみるが良いではないか？」

「娘は“さかえや”で下働きをしているはず」

「おお存じておったか！そうさ、
行き倒れになる所をその女将に預けたのはこの俺だ」

「そんな・・・・・・」

周太郎がっくりと両膝を付き刀を落とした。

「のぉ！これまで幾多の者を殺（あや）めて来た貴様だ、
最早逃れる術はあるまい、儂が介錯して遣わす、
潔（いさぎよ）う致すのも華と思うぜ」

草叢を一瞬の風が吹き抜け、野分がざわざわと駆け抜けてゆく。

秋庭周太郎刀を納め、その場に居ずまいを正し、
脇差しに平蔵が差し出す懐紙を巻き

「娘を頼む長谷川殿！」

一気に腹を掻き切った。

表には井戸があるようで、真新しいい竹が掛けられている。

荷綱を火打ち石の上の束柱に掛け、用意が整った時点で馬を寄せ付け、
縄を鞍に結わえ平蔵の合図を待った。

馬の鳴き声に中から男が出てきた、その驚きの声は平蔵によって
一撃で切り伏せられ、叫びにはならない。

平蔵素早く後方へ回りこみ合図を送る、
と同時に四名の馬が駈け出したからたまらない、
四方柱は大きな音を上げて引き倒され、
破れかかった壁が土埃をあげてのめるように倒れ始めた。

「それ！それ！それ！」四名が馬に鞭を入れて更に引く。

ドォと大きな音とともに簡素な屋根が重なりながら降り注いだ。

「ぎゃぁ・・・・・」

悲鳴があちこちで上がり、崩れた家屋の下からはい出てくるものもある。

それを平蔵刀の峯で打ち据え動きを封じる。

バラバラと四名が駆け寄り、四方を固める。土埃が止み、
暑い残照が五名の背中を囲む。

四名が中から這い出してきたが、すでに戦意喪失の体である。

「何名の者がおる？」

平蔵の問に

「だだだっ　誰でぃお前ぇは」

「火付盗賊改方長谷川平蔵だよ」

「なななっ　何だってぇこんなところに盗賊改めが・・・畜生！」

「一体ぇ何名で押し込みを働いた？お前を入れて五人、他には何人いるのだえ？」

「お頭を入れて八人、だけどお頭は見えねぇ、
下敷きになっちまったか、畜生め！」

それから半刻（一時間）経ったものの他には人の気配がない。

西の空は真っ赤に焼け、あっという間に帳が垂れ始めた。

「とりあえず此奴共を大楽寺町宝泉寺に仮置き致せ！

儂はこのまま此処に残り様子を見る、お前達はまず疲れを取り明日に備えてくれ」

平蔵は少し開けた場所に戸板を運ばせ、そこにもたれかかり見張ることにした。

それを見かねた佐嶋忠介が

「お頭、ここは私が詰めますゆえ、お頭はどうぞ寺で休息をお取りください」

と申し出たが

「儂は十分体を休めておる、それよりもお前達はゆっくり休め、
明日の探索に養生いたせ」

と聞き入れない。

こうして一夜は何事も起こらないままに白々と明けた。

早朝に四名の者が駆けつけ、熱い握り飯と香の物、
それに竹筒に水を入れて持参した。

平蔵これをゆるりと口に運びながら

「旨いなぁ・・・握り飯がこれほど旨いとは想わなんだ、
それでは残りのものを探索致すか」

平蔵立ち上がって倒れていない裏側に廻った。

どこかでうめき声がする様子に

「おい　誰かまだ生きておる様子だぜ、そこの柱の辺だ！」

小林金弥が梁を乗り越え中を覗いた。

「お頭三名の姿が見えます」

「何！三名だ？とにかくそいつらを助けださねばなるまい」

こうして二刻（四時間）ほどで三名の盗賊が救出された。

何れも骨折などで身動きがとれない状態であった。

「なんてひでぇことをしゃぁがるんで！」

中のひとりが叫んだ。

それを聞いた平蔵、その男の胸ぐらをひっつかみ

「皆殺しとどっちがひでぇって言うんだい、えっ！！
貴様達のやったことは閻魔様もお許しにゃぁなるめぇよ、
ところで頭ァどいつだい！」

じろりと睨んだ平蔵の形相に皆下を向いたままじっと床を睨んでいる。

助左衛門は慇懃（いんぎん）に平蔵を出迎え奥座敷に通した。

暫くしてこの事件を預かっている同心頭秋庭周太郎がやってきた。

「早速でござるが、此度の押し込み３件に関するお調書を拝見いたしたい」

と申し出た。

同心頭秋庭周太郎より提出されたお調書ではほとんど参考になるような内容の
記述が無い。

「何かこう　手がかりとなるようなものはござらなんだか？」

平蔵の問に

「なにぶん盗賊の探索はあまり行ったこともござりませぬゆえ、
この程度のことしか判明いたしておりません」

と、押し込み先３件の商家の名前や人員構成、それに凡その被害額、
殺害は殺傷傷であること、押し込みの人数はその足あとから
おおよそ１０名前後とみられる、この程度であった。

「ふ～む・・・・・」

平蔵調べ書きを前に腕組みして深い溜息をついた。

「押しこみ経路、それに逃走経路はどのようであったか記されては居らぬようだが、
誰一人これらを見たものは居りもうさなんだか？」

「はい　それに関しては皆目・・・・・」

「うむ　やむを得ぬ、では町の絵図を拝借願えませぬかな？」

と言葉をつなぎ、しばらく黙想した後

「では当方勝手で事件に当たろうと存ずるが、それで宜しゅうござるか？」

と、了解を取り付けた。

何しろ上は槍奉行から、代官所に千人同心と３つのお役が絡んでの
厄介この上ない仕事である。

平蔵借り受けた絵図面を繋ぎ場所の散田町真覚寺に持ち帰った。

夕刻おまさや伊三次それに少し遅れて小林金弥が帰り着いた。

「おお　ご苦労ご苦労！で、首尾はどうであったなおまさ」

平蔵この暑さにすっかり土埃と汗で日焼けしたおまさの顔を見やる。

「それが長谷川様、それぞれ３軒とも路地で隔たれておりまして、
あまり隣近所の物音は聞こえないようでございました。

押し込みのあった後も役人のお調べも型どおりで、
いえそれ以下の簡単なもののようでございました。

おそらくそのようなことにあまり慣れて居られないようだと私には想われます。

隣近所にも探りを入れてみましたが、同業が多く口が重たいようで」

「さもあらん、内心喜ぶ奴もおろうからなぁ、ましてや皆殺しとあっちゃぁ
関わりたくはねぇというのも本音だろうぜ」

平蔵その辺りは予測していたようである。

「で、ほかに気づいたことはなかったか？」

「商いは、市が立つ時手伝いのものをその都度雇うようで、
それはどの店もいつも決まっているようでございました」

「小林、遅くまでご苦労であった、で　内向きは如何であった？」

「はい　何れもが市の終わった所を狙われたようで、
売上や支度金が盗まれておりました。

この辺り、これまで大掛かりな押し込みは皆無のようでございました。

したがって、用心の方もあまり気配りが行き届いておりません、
宿場役人も日光勤番以外は手薄、そのあたりを狙ったように想えます」

「うむ　やはりこの街道を熟知しておるとみなさねばなるまいのぉ、
川越あたりが賑おうて参ったゆえ、御府内に近い八王子も、
様々な仲買人が市を目当てに立ち並んできた。

だが取締は手薄と来た、外道盗（げどうばたらき）にゃぁ
良い所へ目をつけたものさ。

で、侵入経路は如何であった？」

「それがなんとも強引で、白壁造りなぞもあまりなく、
表はそれなりにしっかりと造られてはおりますものの、
２階部分は戸板１枚の簡素なもの、これならばたやすく外せます、
奴らは何れもそこから侵入した模様で、戸板の一部に真新しい刺し傷が、
おそらく錏（しころ）でこじ開けたと想われます」

「然様であったか・・・浅川は夏場の故に水かさは少なく、
小舟での逃走はあるまい、とするならば十名近くのものが移動となると、
どこかに潜み場が必要（い）ろう・・・・・」

「盗人宿でございますか・・・・・」

おまさが口を挟んだ。

「そういうところだ、明日からその辺りを心がけて探索にあたってくれ、
本日はご苦労であった、飯は支度も整っておろう、しっかり喰ってゆっくり休め」

平蔵は一同を労い奥へと戻っていった。

翌朝早く一同揃ったところで

「本日はそれぞれ手分けして潜み場になりそうな処をあたってくれ、
１０名近くとなればそれなりの広さや喰うものの心配もあろう、
そのあたりが目処（めどころ）。

使われておらぬ寺とか、屋敷跡、冬場用の小屋なども見逃すでないぞ、
ああそれと、食い物となる果菜類が盗まれてはいなかったか、
この辺たりも忘れずにな」

そうして３日目の夜がやってきた。

これまで何もかからなかった網の中、伊三次が聞きこんできた話に
平蔵は燈明をみた。

「今日は川向うへ行ってみようじゃないかっておまささんが、
で、あっしは淺川の枯れたところから向こうに渡り、長房町を歩きやした。

まぁ手当たり次第、人と見たら（この辺りに古い寺などが無ぇかっ）て・・・

ところがたまさか出っくわした百姓が、この南浅川を越え更に奥に入ぇった
大楽寺町宝泉寺裏手の山の方に狐火を見たってんでへぇ、
で早速そこへ行って見やしたが、ここいらはずいぶん古い寺がありやして、す
っかり野蔓（つる）に囲まれたものもいくつかありやした、
まぁ昼間でも薄っ気味の悪い所でございやす」

「ふむ、だがなぁそのような処なればこそ里人にも目につかねぇと
言えるではないか、のぉ小林」

「然様でございますな、襲われた店が何れもこの八王子周辺、
となれば盗人宿はやはり利便（つごう）を想えばこの周辺（あたり）でも
可笑しゅうはございませぬ」

「で、伊三次その辺りは如何致した？」

「へぃ　その中に人の気配のするものがございやした、
ですが長谷川様その中まで見届けるにゃぁあっしはこんな格好でございやす
誰が見たってひと目で怪しまれやす、どうかと思いやして
遠巻きに張っておりやした。

ですが誰も出てこねぇし、そんな折根深（ねぶか）を担いだ百姓が
通りかかったもんでございやすから、そいつに１朱（6250円）握らせやして
中に人がいねぇか探ってくるように頼みやした。
もし誰かいたら一休みしようと思ったと言えば怪しまれねぇからと・・・

ところがそいつがしばらくしてごきげんな顔で出てきやした、
根深を置いてゆけってんで百文（2500円）貰ったてぇんです。

そン時中に入ぇったもんで、あたりを見るとはなく見たら、
七人ほどが酒のんで転がっていたそうで、やっこさん
（今日はかかぁが喜びやすって）喜んで帰ぇりやした」

「やはりおったか！伊三次でかしたぜ！かような荒れ寺に多人数ともならば
おそらく間違いではあるまい。

小林！疲れておろうとは思うが、明日一番で宿場に参り、早
馬を仕立て急ぎ役宅に向こうてくれ！佐嶋・秋本・猪子を急ぎ駆けつけさせよ、
お前も辛いだろうが、ここは一番こらえてくれ！頼むぞ」

こうして翌朝早く小林金弥は八王子宿常置の早馬を仕立て九里六町（36キロ）を
駆けていった。

速歩（はやあし）と並足（なみあし）を交えながらその日の昼過ぎには
八王子散田町真覚寺に一同が揃った。

「小林！ご苦労であった！湯を沸かせてもろうておいた、
まずは体をゆっくり休め、話はそれからだ」

その間に筆頭与力佐嶋忠介、秋本源蔵、猪子進太郎を交えて打ち込みの作戦が
立てられた。

内部の事情がはっきりと掴めてはいない、しかし此方は五名、
手対（てむかい）あってもなんとか討ち伏せられよう、
伊三次の話ではどうやらそこは宿坊（僧侶や参詣人の泊まる宿舎）のようである、
されば古びた奥屋だ、引き倒すにも造作もあるまい、どうだ伊三次？」

「あっ！こいつぁ・・・・・へへへへへっ　
かなり時も経ち、かろうじて雨露しのげるってぇほどのものでございやした。
なぁるほどねぇ柱引き倒して大騒ぎってぇ寸法で！こいつぁ面白ぇや、
そこんとこを見れねぇのが悔しいけどねぇおまささん」

「やれやれ伊三さん、あたしたちゃぁ物見遊山に来てるんじゃァ無いんだよ・・・・・でもねぇちょっとばっかし惜しいねぇうふふふふ」

「やえれやれお前ぇたちに掛かっちゃぁ盗人を捕まえるのも
物見遊山も一緒たぁ呆れたぜ、あはははは」

平蔵久しぶりの笑いのような気がした。

一休みした小林金弥が入ってきた。

「お頭、すっかり疲れも取れました、お指示（さしず）を」

「よし、今から打ち込みに参る、各自丈夫な荷綱を持ち、
密かに宿坊に近づき四方柱二本をそれぞれ佐嶋・秋本、猪子・小林二組で
同時に引き倒す、儂は反対側にて逃げ延びるやつを待ち受ける、
それから皆で打ち掛かれ、手が足りぬので、出来得るだけ峰打ちで動きを止め、
抗うものはやむを得ん足なぞ切って動きを止めよ、刀
で刃向かう奴は切り捨てて構わぬ」

こうして夕刻の捕物はここ八王子大楽寺町宝泉寺裏手方の廃寺宿坊で始まった。

崩れかけた小さな寺の一角に目指す宿坊は在った。

相模（さがみ）・武蔵（むさし）・安房（あわ）・上総（かずさ）・
下総（しもうさ）・常陸（ひたち）・上野（こうずけ）・下野（しもつけ）、
これら関東八州と呼ばれる一円に無宿者や浪人が激増し、
凶悪な犯罪が後を絶たない為に文化２年（1805）これらを取り締まるために
組織された組合を発展させたものが関東取締出役（かんとうとりしまりしゅつやく）俗称八州廻り・関八州取締役であるが、身分は足軽格であった。

この組織が構成されるのは長谷川平蔵没後十年を待たなければならない。

八王子は延喜16年（916年）華厳菩薩妙行という僧侶が深沢山麓に庵を結んだ。

そこへ牛頭天王（ごずてんのう）が顕れ、8人の王子を祀れと託した。

大歳神（木曜星・総光天王）・大将軍（金曜星・魔王天王）・
太陰神（土曜星・倶魔羅天王）・

歳刑神（水曜星・得達神天王）・歳破神（土曜星・良侍天王）・
歳殺神（火曜星・侍神相天王）

廣幡神（羅光星・宅神相天王）・豹尾神（計斗星・蛇毒気神天王）

これが八王子の由来である。

八王子は徳川家康の命により、武田信玄時代、佐渡金山開発に功をなした
武田家残党大久保長安が惣奉行として適任し、新たに町の整備を行い、
甲州街道の八王子に八王子横山十五宿が置かれ、甲州街道最大の宿場となり、
飯盛旅籠なども隆盛を極めた。

ここには戦国時代最強の甲斐武田軍団の家来たちで構成された国境警備兵
八王子千人同心という下部組織が置かれた。

だが、大久保長安はとかく派手好みでキリシタンとの関わりを持っていたとも
言われ、慶長十九年（1614）長安が六十九歳で没するを機に徳川家康は
「生前に不正あり」という理由で財産没収、子供七名は切腹という沙汰で、
ここに武田軍団の勢力を途絶えさせた。

八王子千人同心は町奉行差配とは違い、あくまで槍奉行配下。

九名の頭と二五〇名ほどの同心が八王子地域の治安維持に当たったのが
始まりである。

北条氏の本城、八王子城が豊臣秀吉の小田原攻めで落城し、
後、徳川家康の手中に落ちる。

天正19年（1591年）新たに同心がお抱えになり、
小人頭十名に同心は五百名と拡大され、文禄二年（1593年）
八王子千人町周辺に定住した。

関ヶ原の戦いが終わった後、千人頭は二～五百石取りの武田家ゆかりの
旗本であったが、千人同心はあくまで郷士身分であり、
その多くは多摩川流域で半士半農の屯田兵であった。

時代は下り、同心職の株売買が盛んになり、
関東近郷農家の富裕層がこれを買い取り、更に半士半農に加速し、
身分は平時において人別帳には百姓と記載され、
ために、千人同心は苗字は公称が許されず、公務中は帯刀が許されたが、
それ以外は帯刀できず、あくまでも百姓であるということに変わりはなかった。

御家人の組頭であっても十俵一人扶持から多くても三十俵一人扶持という
厳しい営みである。

また八王子千人同心は日光東照宮の警備にもあたっており、
その期間は五十日、片道四日の道のりである。

幕末にこの日光（東照宮）を衞（まも）っていた石坂弥次右衛門は
官軍の攻撃に対しこの地を守るために降伏した。

だがこれを非難され切腹に追い込まれる。

このような歴史を持つ八王子周辺の村は養蚕や茶の生産が盛んとなり、
呉服商の越後屋（三越）や松坂屋（大丸）がこの地の織物を大量に買い付け、
後に鑓水（やりみず）商人達によって庶民の台所も増々豊かになり、
従って治安は悪化の一途をたどることになる。

寛政3年（1791年）老中松平定信の寛政の改革により千人同心の体勢は
900名に減じられ、日光勤番も50名に減員、このまま幕末までこの状態であった。

八王子千人同心の間に起こった武術熱の中で熟成されたものに、
近藤内蔵助開祖の天然理心流がある。

彼が八王子に出稽古をした弟子の中に天明6年（1786年）に生まれた
増田蔵六が居る、ちょうど長谷川平蔵が盗賊改長官になる前年のことである。

増田蔵六は八王子千人町に道場を設け千人同心たちに天然理心流を指導した。

この近藤家三代目近藤周助が天保十年（1839）江戸に
天然理心流道場「試衛館」を開く。

ここに後の壬生の狼、新選組浪士隊近藤勇・土方歳三・沖田総司・山南敬助・
永倉新八・井上源三郎・原田左之助・藤堂平助らが通った。

近藤勇はこの3代目近藤周助の養子となり天然理心流4代目を襲名した。

八王子はこのように幕末までの歴史を千人同心たちが面々と繋がっているのであっ
た。

江戸御府内は町奉行や盗賊改の支配が強く、それ以外の地域には
藩の奉行に郡代が置かれるものの、何れも年貢取り立てが職務で
犯罪も兼務していたものの、御用繁多で部下も又犯罪取締には
ほとんど用をなさなかった。

幕府直轄領の支配処（しはいしょ）に至っては、
広大過ぎて即対応は出来ない状態である。

したがい博打や盗賊がはびこった理由は此処にもあった。

この頃甲府花咲宿から八王子にかけて凶悪な街道荒らしが頻発しており、
地元代官所では手をこまねくばかりであった。

だが八王子に在駐していた１８名の関東代官職は宝永元年（1704年）に廃止され、
この地を護る組織は代官支配地となったため、
これらから町村を護るために八王子寄場組合村と小佛駒木野組合が結成され、
これら広域の治安に連携を図る事となる。

とは言う物の、その主幹は村役などで、犯罪には手出しも出来ない烏合組織でしか
無かった。

八王子は槍奉行の支配下ではあったものの、これはいわば閑職（かんしょく・
名誉職）で３０俵２人扶持の同心が付いたが実動隊にはならない。

代官は在地が原則のために、代官所（陣屋）に１０名程度の手付（武士格）に
数名の奉公人を駐屯させ、三十五代当主江川太郎左衛門英毅は、
夏は本所南割下水に冬は韮山に棲んでいた。

八王子管内は宿場・本陣・脇本陣・問屋場が置かれ、近郷は桑都（そうと）呼ばれ、
養蚕業が盛んで、そのために仲買人や生活用品の商人などで賑わい、多
くの両替商や問屋がひしめくほどあった。

ここに六斎市（月に六日）が設けられ、東から横山４日・八日市８日に市場が立つ。

商家は、間口４間（7米）奥行き３５間（６３米）という細長い屋敷であった、
これは京都にも似た構えであるが、間口の広さで税の決定がなされた、
その税を減らすための苦肉の策である。
　

八王子の北側に在方縞買（近郷農家を廻り農民から反物を買い取る商人）
が油箪台（ゆたんだい）を置く販売法を講じた為、宿方（町屋縞買商人）
との間で衝突が頻繁に起きるようになった。

八王子の市は米・麦・大豆などが主で、中でも飼馬飼料の麦・大豆は多かった。

新米が出る秋は価格も安く、端境期（はざかいき＝春）になると米の価格は高騰す
る、そこで安い秋に仕入れ、蔵に寝かせておき、
春に売りさばく事で利ざやを稼いだ商人が後を絶たない。

特に８月初旬には八王子祭りがあり、多賀神社と大鳥神社から
千貫大神輿と山車が出た賑わいである。

これを目指して多くの人出で八王子は賑わい、治安の悪化は勢いを増すばかり。

甲州街道一帯を根城とする”甲州路の悪太郎“陣屋の藤兵衛が
これを見逃すはずもなく、八王子横山十五宿は彼らにとって絶好の狩り場になった。

この時期の八王子千人同心屋敷は追分交差点から並木町まで１６町（1.5キロ）
にわたって千人頭と同心組屋敷があり、傍には馬場もあり、
馬術の稽古も盛んであったが、これらに属しない平同心は、
日光勤番以外は近隣町村に定住し、農業に従事、自給自足の暮らしをしていた。

当時八王子千人同心の構成は２～５百石取り旗本の千人頭１０名　
３０～１０表一人扶持の御家人組頭１００名が９名の同心を監督していた。

旧武田家家臣山県助左衛門は日光勤番までの半年間を八王子で
留守居番に当たっていた千人頭の一人で、
頃は8月に入ったばかりのうだるような暑さも西に沈み、
一息入れる穏やかな刻が過ぎていった。

東の空が爽やかに明けた朝五ツ半（午前七時四十六分ころ）
千人町の千人頭の一人、山縣助左衛門屋敷の門を激しくたたく音に
門番が驚いて飛び起き、息を切らせて駆け込んできた者が

「大変でございやす、本町の穀物仲買”相模屋”に押し込が入ぇって
大旦那を始め店の方々が皆殺しにされているのが見つかりやした」

「何だと！押し込みだ！？」

門番に付き添われて控えた百姓から聞かされた言葉に
、山縣助左衛門我が耳を疑った。

「どうしてそれが判った！」

「へぇ、ゆんべ（今年の米は出来が良さそうだから少し多めに貰おうかって
お話がありやしたもので、その約定をいただきに上がりやした。

戸を叩いても誰も出て見えねぇ、妙だと想って向かいの太物屋の手代のお人に
伺いやしたが、いつもならとっくに戸が開いているはずだけど、
妙だなとは想ったそうで」

「そいつは何刻（いつ）のことだ」

あっしが家を出たのが明五ツ（午前六時半ころ）ごろ、
店についたのが四半刻（三十分）をまわっておりやしたでしょうか・・・・・」

「よし判った、とりあえず誰かを遣ろう」

これが甲州の悪太郎“陣屋の藤兵衛”事件の発端となった。

戦争や暴動などにはその力を発揮する千人同心であったが、
相手が盗賊となるとまるで勝手が違ったのはやむを得ない。

そこで、助左衛門　配下の同心頭秋庭周太郎を呼び寄せ、
すぐさま陣屋にこの事を知らせ手配を頼むよう、

「貴様にこの一件すべて任せるゆえ構えて万事抜かりなきよう、心して懸かれ」

と一任した。

この秋庭周太郎１０俵１人扶持・御家人の中でも最も貧しい俸禄であった。

配下の者九名はいずれも近郷農家の出身で、
そのほとんどが物資の運搬などに従事する軽輩でしかなかった。

秋庭周太郎自身も甲府武田家を先祖に持ち、この地に召されて三代目、
戦事（いくさごと）は経験もなく、日光勤番以外は生活のために農業を営む、
ごく普通の同心頭でしか無かった。

一体何から、何処から手を付けてよいやら、まずはそのあたりからでさえ、
手探りの状態、時間のみが流れるそんな中で、またもや盗賊が押し入った。

本所南割下水の代官所から代官江川太郎左衛門英毅が駆けつけたが、
こちらも例外なく盗賊は専門外・・・聞き込み作業はすれど、
何一つ手掛かりらしきものも掴めないまま、今度は八日市の翌日未明、
八日市縞買仲買商”奈良屋”に賊が入り、家人が皆殺しになった。

盗賊の探索にあたっていた秋庭周太郎は、この事件も加えて担当する羽目となる。

だが、何一つ進展しないまま、八王子同心を嘲り笑うがごとく、
取って返して追分町穀物仲買商”日野屋”に再び押し込みが発生、
これで三件の強盗事件が立て続けに起こったことになる。

さしもの八王子千人同心千人頭山縣助左衛門も自腹（じふく）
に納めきれるものでもないと、他の留守居番七組にこの事件を持ちだした。

日光勤番以外八組の千人頭が合議の結果、江戸に助成を嘆願することに決定。

江戸町奉行はあくまでも江戸御府内の商人、町人のみの受け持ちであり、
それ以外の寺などは寺社奉行が預かるなど管轄が決まっていた。

上司槍奉行に嘆願書が出され、そのまま老中に回され、
若年寄京極備前守より助成が下知された。

これら組織に関係なく取り締まれる、火付盗賊改方に話しが回ってきたのは
当然であろう。

「ふむ　八王子千人同心となぁ・・・・・
東照権現様が長槍持ち中間を新規お抱えになられ、甲州武田（武田信玄）の
残党を小佛方面から入府するものへの備えに置かれたと聞き及ぶ。

支配処（しはいしょ）代官は陣屋だが、ここでは盗人にゃぁ手も足も出まい。

さて如何したものか、佐嶋お前はどう見る」

平蔵　筆頭与力佐嶋忠介に意見を尋ねる。

「然様でございますな、江戸より八王子まで９里６町程
（３６キロ・徒歩で９時間弱）

そこへ出張るとなると、此方（こちら）が手薄にもなりましょう、
したがい出役致し、探索の結果を待ち、改めて出張るなり、
先方の出役もしくは同心なぞ活用するのも一考ありと存じます」

さすがに剃刀と異名を持つ堀組選り抜きの与力である、
その洞察力は平蔵が火付盗賊改方を拝命したおり、
わざわざ先の火付盗賊改方長官堀帯刀秀隆に借り受け願ったほどの逸材である。

「そうさなぁ、あちらには代官所もあり、千人同心隊もおる、
頭数なら余裕であろう、後はどう盗人共を追い詰めるか、こう続けざまに
押し込まれてはあちらも面目なんぞ言うておる暇もなかろう・・・・・

まずは儂が出向こう、ここはお前に任せるゆえ頼む、万一の時に備え
小林を連れてゆこう、あとおまさだなぁ、商家の探りはあいつにゃぁ勝てぬ、
何しろ・・・嘗役（なめ役＝押し込み先の内情を調べる役）、
引き込み（押し込み先に数年奉公しながら、いざという時は内部から手引する役）
何でもござれの強ぇ味方・・それに伊三次も連れてまいろう、
何かの時の繋ぎにゃぁ足が物を言う」

平蔵、まずはそのあたりから攻めようというつもりのようである。

翌日には平蔵一行の姿が八王子本町に見られた。

二人には落ち合う場所を心字池（しんじいけ）蛙合戦の散田町真覚寺
（しんがくじ）と決め、それぞれ探索に散った。

平蔵はまず陣屋に関東代官江川太郎左衛門英毅を尋ねる。

「長谷川殿、此度はわざわざの出役ご苦労様に存じます、
お聞き及びとは存じますが此度の３件にまたがる盗賊どもに、
我ら為す術もないと申しますか、正に畑違いの事ゆえ当惑いたしております」

「いやいや　無理もござりませぬ、戦場（いくさば）ならばまだしも、
相手が見えぬ盗賊となりますと・・・
胸中お察し申し上げます、ところでこれまでに判明致しし物あらば
お聞かせ願えればと、推参つかまつりましたるしだい」

「然様、それでござる、身共も御府内より駆けつけましたるばかり、
事件発生当初より当たっております八王子同心頭秋庭周太郎がおりますゆえ、
詳しくはその者よりお尋ね頂ければと存じまする」

と、まぁこういった事情で平蔵その同心頭秋庭周太郎に会うために
甲州街道と陣馬街道分岐点の千人頭屋敷に山県助左衛門を尋ねた。

其の2へ続く

「ですが長谷川様小江戸は中市と外市もございやして、
両方となると少々広くて時が掛かるかも知れやせん」

「それを見越してお前ぇたちに助（すけ）てもらおうと言うことさ」
平蔵顔を見合す二人の様子を交互に眺めながら口元をゆるめた。

「まず川越の絹問屋を調べてくれ、繋ぎに粂を付けてやろう、
それでわかったことをこっちに知らせてはくれぬか？これは当座の費用だ」
平蔵、懐紙を出して金子を包み五郎蔵に渡すよう控えている酒井祐介に手渡した。

「へい　お預かりいたしやす」
五郎蔵おまさの二人が腰をかがめ平蔵に挨拶して出て行った。

「お頭！川越まで１０里は優にございます、それに粂八に・・・・・」

「うむ　あいつならまだ若ぇ、川船よりも早ぇんじゃぁねえかい？」
この平蔵の読みは当たった、翌々日には粂八から第一報が盗賊改の役宅にもたらされた。
それによると、機織りされた物は取りまとめされるところで商品に名札をつけ、
尺、目方、品質などを書き込んで置く。

川越は相当数の絹宿と呼ばれる絹仲買が存在し、
彼らは地方をまわって養蚕家や機織場を取りまとめている庄屋などで買い付け、
それを毎月の九斎市に出す。
ここに問屋が集まり買い付けをする。
このような定宿や店を構えているものもある。

「その一つに浅草駒形町呉服問屋"多賀屋"の出店で、
はぁこいつがなんとも買次人の宿がございやした」


「何だと！てぇ事は川越で集めたものを己の店に転売するということではないか」
「へぇ　商人はどこまでも抜け目のない者のようで・・・
おまけに御政道のあおりで絹物はご法度、そこで目をつけたのが裏衣・・・
表は粗末な太物でも裏は細糸の平絹・・・こいつぁ飛ぶように売れやす」
粂八、手渡された湯呑みで喉を湿らせながら平蔵の顔を見上げた。

すると飛脚が届けるのは買い求めた物の引受証・・・・・」

「のような格好でございやすね」
粂八は平蔵の読みに合点がいったらしく頷いてみせる。

粂八の報告では、仲買商の絹宿から絹市へ持ち込まれた物を買次人（卸問屋）から
絹問屋が買い付ける、それを川越以外の所は街道を使って江戸に持ち込む。
ところが、浅草駒形町呉服問屋"多賀屋"はそれらを川船に乗せて一夜の内に
浅草花川戸まで持ち込んでしまう。

おまけに、取引額は前もって判明している、ゆえに販売価格もどこよりも早く設定でき、
売りさばくにも好都合というわけである。

当時の飛脚という物は、定飛脚出所（問屋・どいや）では
毎月２の日に３回（２・１２・２２日）程度集荷があった。

公儀の継飛脚は宿場間を二人一組で取り次ぐので、大抵が２～３里（８～１２キロ）
が普通であり、これを時速８キロ程度で走り繋いだ。

大名専用のお抱え飛脚は大名飛脚と呼ばれ、定飛脚（町飛脚）は
東海道に２８ヶ所取次所が設けられた、だがそれ以外の場合は取次なく、
通飛脚（とおしびきゃく）と言って一人で走り抜けた者や、
仕立て飛脚と呼ばれる専用の飛脚便もあった。

江戸・川越間は伊能忠敬の計測によると１０里３４町３３間半（約４３キロ）
４０キロといえば現代のフルマラソン（４２，１９５キロ）でも五時間はかかる事になる。

時は道路整備も無いのであるから、これ以上かかったと考えねばなるまい。
絹は蚕２６００頭（匹ではない）で生糸６００グラムがまとめられ、
おうよそ着物１着分取れる。

こうした背景の中、武州川越では年間の平絹生産は１５０００疋　
（３０００反）に及んだ。
如何に広範囲に養蚕農家や機織り場があるかがうかがい知れる。
そこへ伊三次が息せき切って飛び込んできた。

「長谷川様！おおっ粂八さんまで」

「おお　伊三次変わったことがあったようだなぁ」

「へぇ　大ありのコンコンチキ！繋ぎを取ってきた野郎が
（ご苦労さんだったなぁ）って一両あっしの袖口に放り込みやぁがり、
さっさと引き上げやした。
慌ててそいつの後を微行やしたが、野郎！川船に乗り込み大川をのぼりやした、
申し訳ございやせん」
伊三次は両手をつき無念そうに平蔵を見上げた。

その頬に一筋の涙を平蔵は認めた。

「伊三次案ずるな、仕方のねぇことだってあらぁな、たとえ俺でも同じことだったと想うぜ」
と伊三次をなだめる。

「だけど伊三さんの気持ちもよっく解りやす、
結局奴らのことは何一つ判らずじまいでござんすからねぇ」と粂八。

翌々日五郎蔵とおまさの夫婦が慌ただしく菊川町の平蔵が屋敷、
火付盗賊改方の前に現れたと山田市太郎が知らせてきた。

「何！五郎蔵が帰ぇってきたとな！すぐにこれへ通せ！」
平蔵は控えている木村忠吾に
「忠吾茶を持ってきてやれ！」と命じた。

「あのぉお頭にでございましょうや？」

「馬鹿者！儂ではない、五郎蔵夫婦だ！」

「あっ　私がでございますか？」

「おい忠吾お前には出来ぬと申すか！」

「あっ　はい　いえそのようなことではなく」

「どのようなことと申すのだ、早く持ってきてやれ！」

「はっ　はい！只今！」
と木村忠吾不服そうに下がっていった。

「すぐに茶も来よう、まずは喉を湿らせ！
でその慌てようから何か引き起こったのであろうな？」

平蔵の引き締まった態度に周りの空気がピンと張り詰めた。
そこへ木村忠吾が湯呑みを持ってやってきた。

「？？？？？？！なにかございましたので？」
と、至ってのんびりとした顔を見た筆頭与力の佐嶋忠介

「忠吾！お前にはこの空気が読めぬのか！」と一喝

「はぁ？・・・・・ははっ！面目次第も」

「とにかくまずは喉を湿らせてからだなぁおまさ」

平蔵は疲労の色も濃いおまさにいたわりの声をかけた。

「長谷川様！やられました！！」
大滝の五郎蔵は湯呑みを受け取ったままその場にうなだれた。

「何だ！何が如何致した！？」

「小江戸にございやす買次人の大店"田賀屋"が破られました！」

「何だと！！」

さすがの平蔵もこの五郎蔵の報告は予期していなかった。
「そいつぁどういう事だ五郎蔵！」

「昨日川越南町の"田賀屋"に賊が押し込み、箱（千両）がひとつやられたそうで、
金子の両目は定かではございませんが町奉行所が大騒ぎしておりました。
おそらく粂八さんに繋いだ通り、為替飛脚の引受証を換金した直後を狙ったようでございます。

店の者に怪我人はなく、あっという間の出来事だったようで、
店の者も全員が一箇所に集められ皆数珠繋ぎに縛られて、
賊は金を麻袋に詰め替えて小分けし、立ち去ったそうでございやす」

「くくくくくっ　くそぉ！！またしても・・・・・・」
平蔵歯をギリギリと食いしばり、手にしていた調書を床にたたきつけた。

居合わせた面々は一様に沈黙し、無念の顔相で下を向いたまま
誰一人顔を上げることも出来なかった。
後ひと手・・・・・手の内に入りかけたものが、ものの見事にすり抜けて行った無念さを、
平蔵はどうすることも出来ず（ンむ！！！！！）と両腕を組み濡れ縁を行ったり来たり

「あのぉお頭？お茶でもお持ちいたしましょうか？」
木村忠吾気を利かせたつもりではあったのだが・・・・・・

「クソぉ忌々しい！！」
平蔵の語気に圧倒されてその後が続かない忠吾であった。

「お頭！」
後ろに控えていた筆頭与力佐嶋忠介が平蔵を見上げながら恐る恐る声をかけた

「・・・・・・・・」
平蔵無言で佐嶋を見返すその瞼はピクピクと震えているのが手に取るように見えた。

「お頭　これまでに起こった押し込みの調書を元に、
符牒のあうところを書き比べてみましたが・・・・・」

「で？　なにか判ったのか！」

「はい　まずは霊岸島四日市塩町の灰問屋"狭山藤二郎"この折の調書と
川越本町灰商いの大店"白子屋"それに、先程五郎蔵が申しました川越南町の
"田賀屋"の手口が似通うておりますように・・・・・」
平蔵佐嶋の差し出す手控えを眺めながら

「ふむ　確かになぁ金子を詰め替えるところや、店の者に手出しもなく傷つけることもない。
片や川越、残る一つが霊岸島、なれど何れも川越での九斎市、
しかも、直に店に仕掛けを持つ気配すらなく、何の関わりもねぇように見ゆるが、
そこんところが一番気になるのぉ」
平蔵やっと気を持ち直したのか佐嶋の意見に耳を貸す。

「誠に・・・・・・・」
控えめではあるがこの佐嶋忠介、平蔵が火盗改を拝命した際、
先役の盗賊改堀組、堀帯刀秀隆の筆頭与力であったこの男を借り受けたのである。

ほったて小屋とまで揶揄されたこの組の屋台骨を、
一人で支えていたのがこの佐嶋忠介であった。

平蔵には少しばかり年上の、この剃刀のように切れる無口な男は、
何より頼りとなる懐刀である。

「のう佐嶋、お前ならこの後どうする？大店３軒で盗んだ金は半端なものではない、
押し込みの頭数もさほど多くはないということは・・・・・」

「納金？・・・・・・・では」
（おさめがね＝盗賊が引退する時仲間に分け与える手切れ金）

「うむ　儂もそう見たのだが・・・・・やはりなぁ・・・・・・」
平蔵両腕を袖口に引き込めて片手を懐から出し、
顎をはさみながらじっと濡れ縁の板目を観ていた。

それを聞いて、大滝の五郎蔵
（そうならば、出来ることならこのままそっとしておいてやりたいもの・・・・・）と
一瞬そんな思いが脳裏をかすめた。

「おい　五郎蔵！つまらねぇことを考えるんじゃァねぇぜ・・・」

「ええっ！　　ああっ　はい！承知しております」
慌てた様子の五郎蔵を横目に見ながら

「あのぉ　お頭？一体何のお話で？」
と、その場の空気が読めず木村忠吾

「何でもねぇよ　なぁ五郎蔵・・おまさ」

「は！長谷川様！」
五郎蔵とおまさが深々と頭を下げた。

「よいよい　だれでもこのような時は思うことも又同じよ！だがな！
お前ぇ達ぁ俺の手足・・・
そこんところを忘れるんじゃァねぇぜ」

「はっ長谷川様ぁ・・・・・・」
五郎蔵とおまさの眼が潤んでいた。

「伊三次、お前ぇだけが繋ぎ役の顔を見知っておる訳だな、
もう一度奴らがやるかどうかも今のところ５分と５分・・・
それに、もしこいつが粗奴らの納金ならば、後を誰かが引き継ぐことも考えられよう、
そのあたりも気になるところだ、そうだのぉ佐嶋」

「然様にございます、お頭の申されますように、これで終わったわけではございません、
何一つ変わってはおりませぬゆえ、次の一手を打つべきと」

「よし決まった！猪牙で後を消すところからも、川筋と儂はにらんだ、
となると奴らのねぐらは江戸と川越の間の何処かであろう、
だがこいつを見はるにゃぁ広すぎる。
そこで儂はもう一度伊三次に賭けてみようと思う」

「あっしにでございやすか？」
伊三次が瞼（め）をまん丸にして平蔵を見た。

「うむ　もし儂が粗奴らの仲間で、こいつぁ例えだがなぁ、
そ奴らの誰かが後を継いだとすると、てぇげぇは跡目相続の争い事になる、
何しろ気馴れた者がそのまま手に入ぇる、
するってぇと割れるなりなんなりで仲間が減っちまう、そこで・・・」

「誰かを誘う・・・こうおっしゃるんで？」
と伊三次

「さすがだな伊三次、その通りよ。お前ぇなら証明済みだ、で　・・・・・」

「あの当たりに張っていりゃいいんでござんすね長谷川様！」

「正に！俺ならお前ぇを探すにゃぁ一番当たりのいいところだと思うからな」

「では早速・・・」

と立ち上がったところで平蔵
「伊三次ちょっと待て！」

「へっ？」
立ち上がって踵をかえそうとするそこへ平蔵

「そのためにゃぁ戦金（いくさがね）も必要（いる）だろう、こいつぁ少ねぇが持って行きな」
そう言い懐紙に小粒をいくつか挟み、伊三次に渡すよう忠吾に手渡した。

「・・・・・・お預かりいたしやす、そいじゃぁあっしは今から」
と伊三次が裏木戸へとかけだしてゆく。

それを見送りながら木村忠吾
「お頭・・・一体どういうことになるのでございます？」
と聞いてきた。

「忠吾！よく聞けよ、此度の事件は直接我ら盗賊改には関わりのない事、
だがお頭としては伊三次との拘わりがある、故に伊三次を手配りしておけば、
再びあ奴らからの繋ぎが来るかも知れぬ、然様お考えなのだ」
と傍から佐嶋忠介が口を入れる。

「ああ・・・然様で・・・なるほど然様でございますなぁ、さすがはお頭！
なさることに祖つがござりませぬなぁ、あははははは・・・・・」

平蔵頭を掻きながら
「おいうさぎ！人参でも喰って、もっと血の巡りをよく致せ！ったくお前ぇと言う奴は」

「えっ？私が何か？」

「忠吾！見ろ！」
佐嶋忠介が控えている五郎蔵とおまさの方へ顎をしゃくってみせた。

二人とも顔を下に向け横を向いているが目のあたりにシワが寄っている。

「きっさまぁ！おい五郎蔵・おまさ！何がおかしい！」と激情する忠吾に

「めめっ滅相もございません、笑うなどと・・・」
五郎蔵の顔はそれでも目尻の方は緩んでいる

「忠吾！もう良いではないか！下がっておれ！五郎蔵・おまさご苦労であった、
下がってゆっくり体を休めてくれ」
平蔵はそう言い残して襖を閉めた。

外では、まだ何やら忠吾の荒がった声が聞こえていたが、やがて静けさを取り戻した。

「やれやれ　やっと気が収まったと見ゆる」
と平蔵苦笑いをしながら冷めた茶をすする。

それから一月ほどの時が流れ、その間何事も無く過ぎたかに想えた。
今日も今日とて、下谷二丁目提灯店"みよしや"言わずと知れた"およね"の部屋

「ねぇねぇ　いっさっさ～ん！ゆんべさぁおかしな客がいてさぁァ・・・・・」
およねは伊三次の盃を取り上げ、新しく酒を注ぎ口に運んで上目遣いに伊三次を見た。

「何でぇその妙な事ってぇのは、どうせろくな事じゃァねぇんだろう！」
と、およねの飲み干した盃を取り返す。

「あははははぁ　それがさぁ、ちょいといい男でさぁ　ふふふふふ」

「なんでぇ気色の悪い、お前なぁこんな時に他の男の話をするかぁ？！糞面白くもねぇ」
伊三次盃を放り投げてひっくり返り、滲みだらけの天井板の模様を睨みつけた。

「あっ！ほらあそこに鍾馗さまみたいな滲みが見えるじゃァない！
変なのってあたいいつも見上げる度に思っちゃって、
ついつい笑ってしまってお客さんに怒られちゃうんだぁ」
とケラケラ笑う。

「馬鹿かぁお前ぇ、客の腹の下で上見て笑われりゃぁそりゃぁどんな客だって怒らぁなぁ」
伊三次呆れておよねの顔を見た。

「ほんとよねぇ、嫌だぁアタシ、あははははは」
大口開けて笑うこの横顔が何故か伊三次は気の安らぐ思いがするのである。

「で　そいつがどうみょうなんでぇ」

「ああ　それよぉ　一服点けながら
（この辺りで遊び人の伊三次ってぇのを知らないか？ってさぁ、
ネェそれってもしかしたら伊三さんのことじゃぁなぁい？
やぁだぁ、あたしったら伊三さんのことだと思ってその人に話しちゃったぁ、
ねぇ話しちゃぁいけなかったぁ？でももう話しちゃったんだからさぁ仕方ないよねぇ、
ネェもう１本持ってきていい？」

それを聞いた伊三次の顔が変わった。
「おい！およね！そいつぁ何時頃のことだ！」
と寝そべっているおよねの胸ぐらをつかんだ。

「わぁびっくりしたァ、何よ驚かせてさぁ、確か五ツの鐘（午後八時）が鳴った後だからさぁ、
それがどうかしたの？ねぇねぇ！」
およねは伊三次を押し倒し肌襦袢を押し開いて馬乗りになり

「今度はお馬さんごっこしようよねぇねぇ！あたし好きなんだものぉいやぁねぇふふふふっ」

それを振りほどいて伊三次飛び起きた。
「どうしたのさぁ伊三さん？？？」
驚くおよねに

「そいつぁ他に何か言わなかったか！」と詰問した。

「さぁねぇ・・・・・そうそう　そう言えば（もし野郎が来たら、
浅草萱町一丁目の第六天神に来てくれと、昔の馴染みが言っていたと伝えてくれ）ってさ、
剛気に一朱もくれちゃってさぁ、うふふふふ・・・だからさぁもっと遊ぼうよぉ、
ネェネェいいでしょう」

その言葉を聞き終わらない内に伊三次跳ね起きて着替えを始めた。

「どうしたのさぁ、そんなに慌ててどこへ行くのさぁ、ねぇ伊三さん！」

伊三次のただならぬ気配に、さすがに呑気なおよねもその異常さに気づいたようで

「あたしなんかまずいことでも言っちゃったぁ？ネェ」
と真顔で案じているその顔を振り返り

「ほんとにお前ぇは可笑しなやつだぜ」
と言い残して飛び出していった。

それから小半刻（三十分）伊三次の姿は浅草萱町一丁目の第六天神社にあった。
正面南鳥居の奥辺りをブラブラと流すこと二刻（四時間）

「やっぱり来ておくれだねぇ伊三さん」

伊三次がその声に振り向くと、そこに過日の男が立っていた。
「やっぱりお前ぇさんか・・・・・」

「言付けが届いてよかったよ、ここでも何だから、どうだいそこいらでちょいと！」
と盃を空ける仕草をしてみせた。

「いいともよ！」
伊三次は気軽に受けてその男の後に従って歩き始めた。

「ところでお前ぇさん名前ぐらいは教えてくれたって
罰ぁ当たらねえんじゃァねえんですかい？」

「おっと！それもそうだ、これからのこともある、
俺の名は水雉（くいな）の平治と呼んでくんな、で　物は相談だがね伊三さん、
お前さん確かお頭は大滝の五郎蔵お頭とか言いなさったねぇ」

「ああ　大滝の五郎蔵お頭だが、そいつがどうかしたけぇ？」

「そのお頭に俺を引き合わせちゃぁくれまいか！」

「何でぇ？一体どうしてあんたを大滝のお頭に引き合わす必要があるんで？」

「そこだよ伊三さん、実はこれまでのお頭がこの前の盗（おつとめ）を納金に、
足を洗っちまった。
まぁそれなりに歳も歳だし、この辺りでゆっくりと甲府あたりに隠居してぇってんでよ、
お引きなさった」

「隠居だぁ　一体そのお頭は何処のどなたで？」
伊三次この時とばかりに突っ込んだ。

「あはははは、もういいだろうさ、お頭の名は鵯（ひよどり）角右衛門、
噂くらいは聞いているかも知れねぇが、甲州街道から川越あたりを根城に、
盗みの三箇条をきっちりとお守りなさった今じゃぁ少ねぇお頭よ」

「鵯の角右衛門だぁ？で、そのお頭は今何処にいなさる？」

「さぁねぇ　皆に納金渡した晩にさっさと消えちまった、
残った子分どもが跡目を継ぐってんで色々あってよ、
今どき盗人の三箇条を守るなんざぁ古いってぇ奴らばかり・・・・・
俺ぁそんな奴らが嫌になってよ、でお前のことを思い出したってぇことよ、
悪いが大滝のお頭はこっちで調べさせてもらった、
いやぁてぇしたお頭じゃァねぇかい、いいお頭に付いてよかったねぇ」
平治は茶店の南を流れる神田川の方を見やりながら少しさみしそうに盃を干した。

「あんたは今何処に棲んでいなさるんで？」
伊三次はこの際とばかりに聞き出した。

「俺かい？俺はすぐこの先の人形屋"吉徳大光"の裏長屋さ、
表向き平右衛門町の船宿"五色"てぇところで船頭をつとめている。
まぁこいつも悪くはねぇなぁって思って入るがね、
やっぱり餓鬼の頃から染み付いた稼業が背中におぶさっちまって、
あはははは、笑ってくんねぇ、どうも落ち着かねぇ・・・・・で・・・」

「判った！で大滝のお頭にと言う訳だな」

「話が早ぇや、どうだろうね伊三さんかまっちゃぁくれねぇかい」

「いいともよ！そうとなりゃぁ早速大滝のお頭に引きあわそうじゃねえぇか、
ちょいと刻をくんねぇお頭に相談してからでないと、俺としても・・・・」

「ああ　立場はわかるよ伊三さん、よろしく頼むよ」
そう言って二人は別れた。

その足で伊三次は神田川にかかる浅草御門を渡り、用心しながら吉川町広小路を抜け、
両国橋を渡り、幾度科後ろを確かめながら微行のないことを見届けて、本所二ツ目橋、
相生町五丁目の軍鶏鍋や"五鉄"に入った。

伊三次の目配せにすかさずおときは気付き「いらっしゃぁい！」と明るい声で出迎えた。
一番奥に席を取ると、おときが注文をとりにやって来た。

伊三次は小声で「長谷川様に急ぎと言伝ねがいやす」
と言ってから「熱いところを一本」
と注文を出した。

奥でこの五鉄の亭主三次郎が「彦十さん長谷川様に急ぎの繋ぎだ！」
と、小声で耳打ちした。

「合点承知！と来たねぇ」彦十いそいそと前掛けを外し

「ちょいと買い足しに・・・」
と足取りも軽く出て行った。

それから半時ほどして彦十は長谷川平蔵と連れ立って戻ってきた。
平蔵はそのままいつものように二階へと上がってゆく。

しばらく酒を飲んで、伊三次は支払いを済ませ表に出た。
それからゆっくりと一ツ目通りを北に上がって"喜久屋足袋店"へと入っていった。
その後を長谷川平蔵がゆらゆらと追って入る。

お互い背中を合わせるように足袋を手に取りながら
「急ぎだな！」
と平蔵

「へい！野郎から繋ぎが取れやした、ですがここん処は用心してと
長谷川様にご足労をお願いいたしやした」

「なぁに構わねぇよ、ちょうど抜けたいところであったからなぁ、で　これからどうする？」

「へい！相方が大滝の五郎蔵さんに引きあわせてほしいといいやすもので・・・」

「あい判った！そいつを儂が肩代わりすればよいのだな？」

「仰るとおりで！では後日どなたかに繋ぎを・・・」

「ああ　しからば彦十が良かろう、アヤツなら何処に居っても染まっちまうからなぁ」
こうして万全の対策が取られた。

さいわい、伊三次の心配を他所に、誰も微行や見張りもないようで、
すんなりと話の受け渡しは済んだ。

翌日彦十が上野池之端提灯店"みよしや"に姿を現した。

早速伊三次が平蔵都の待ち合わせ場所を伝え、慌ただしく彦十は店を後にした。

その明くる日の昼八ツ（午後二時）平蔵と伊三次の二人の姿が
本所回向院裏の門前町茶店に見られた。

「遅くなりやして・・・・・」
入ってきたのは水鶏の平治。

「ああ　奥へ入っておくんなさい！」
伊三次が認めて奥へと招き入れた。

その部屋には平蔵が着古した格好で錆鰯（古刀）を横に盃を上げている。
少々大滝の五郎蔵という名と、この平蔵の形（なり）に違和感を感じたのか
戸惑いを見せる平治に、「大滝のお頭でござんす」
と伊三次が紹介する。

「・・・・・大滝の五郎蔵お頭で？」

「おお　儂かえ？儂は長谷川平蔵・・・・・」

「長谷川・・・・？」

平治の戸惑っている隙に伊三次が平治の後ろへ廻った、
と同時にばらばらと浪人姿の者が周りを囲んだ。

「なななっ何んでぇ伊三さんこの出迎えは」
と、驚きと恐怖を顔いっぱいに表し丑をを抑えている伊三次を振り向いた。

「火付盗賊改方長谷川平蔵だ、水鶏の平治とやら、おとなしく観念しろ」
と低く平蔵が発した。

「負けた！負けやした長谷川様！
なるほどお頭が（お江戸にゃぁ恐ろしい鬼が棲んでいるからお盗めだけは用心に用心を重ねても
重ね過ぎはねぇ）とおっしゃった意味がよっく解りやした。
それにしても伊三さんがねぇ・・・・・」

「すまねぇ平治さん、勘弁してくれねえか？俺ぁ今頃の急ぎの盗みをする奴らを許せねぇんだ、
そうは想わねぇかい？」

「ああ、判った伊三さん、これで俺も綺麗さっぱりこの盗賊稼業（かぎょう）から
足が抜けるってもんで、さぁどうなと勝手にしておくんなさいやし」
とその場に居住まいを正した。

その翌日水鶏の平治は本所菊川町、火付盗賊改方役宅のお白洲に引き据えられていた。
取り調べにあたったのは筆頭与力佐嶋忠介。

「水鶏の平治だな、お前のお頭の名は何という？」
「へい　鵯（ひよどり）の角右衛門でございやす」

「其奴は今何処に居る」

「さぁ誰も仲間内で知るものは居ねぇと想いやす、お勤めを終えてそれぞれに納金を私い、
その夜の内に川越から消えやしたもんで。
おそらくは甲府あたりの奥深いところにでも隠居なさっているのではと、へぇ」

こうして平治の口から残党一味の居所が割れ、
すぐさま川越奉行所からの打ち込みでその大半が捕縛された。

（残りの者はすでに行く方知れず）
であったと平蔵の元へ知らせが届いたのはその数日後のことである。
それから半年後・・・・・・

大川をゆったりと流す小舟に平蔵と伊三次の姿があった。

「長谷川様！今日は抜けるように雲ひとつ無くお天道さまが眩しゅうございますねぇ」
船頭の日焼けした顔が明るく晴れ晴れとしている。

「平治！今日あたり釣れるかのぉ・・・・・」

「あはははは　長谷川様ぁそいつぁ難しゅうございますよ、
何しろこの広い大川にたった一本の釣り糸でござんしょう？釣る方も暇なら、
それを見ている者ンのほうがもっと暇、そこいらあたりじゃぁござんせんかねぇ、
おまけに竿の先にゃぁ針も無ぇ、あははははは」

「そうさのぉ・・・・・これでは釣れぬかわははははは」
さわやかな風が三人の頬を心地よく撫ぜて抜けた。

（ああ～　九十九曲がりゃぁ　あだでは越せぬ　アイヨノヨ　通い船路の三十里　
アイヨノヨト来て夜下りかい（櫂＝かい））川越夜船の粋な船頭歌が登ってゆく

徳川家幕臣の最下位は、知行１万石以下直参家臣の中で将軍お目見のあった者を旗本と言い、
お目見以下の家格のものを御家人と呼んだ。

戦時には徒歩（歩兵）身分,平時には与力・同心の職務・警備に当たった。
御家人の家格は譜代・二半場・抱席に分かれており、
譜代とは徳川家康以来４代徳川家綱の時代に留守居・与力・同心として仕えた経験者の子孫。

二半場はその中間的な身分で、四代の間に西之丸留守居同心等に抱えられたもの。

抱席・抱入は、それ以降に新たに御家人身分に登用されたもの。

抱席は四代の間に五番方＝小姓組・書院番＝（小姓組）・新番・大番・小十人組）
与力などに召し抱えられたものと、五代以後に召し抱えられたお目見以下の幕臣の中で
最も古い役が大番。
現代の町名にも〇〇番町とあるのはこの名残である。

譜代と二半場は無役であっても俸祿の支給があったが、
抱席は一代限りの奉公であったものの、新規お抱えと言う形をとって世襲制が普通であった。
また時代とともに名目上の養子として、これを御家人株と称し商家の間で売買された。

二半場（にはんば）の御家人で三十俵二人扶持は御家人でありながら武士の最低身分であり、
一年に主従合わせて支給される扶持米は本人分三十俵、家来一名五俵?２の十俵。
総計四十俵　
一両が４千文　１文＝２５円　で１０万円程度
米１升百文＝２千５百円　１俵３５升と決められていたために、１俵８万７千５百円　
だと年間３５０万円

これで（妻・両親・子供その他何人いても）この１家と家来２名が暮らすわけだから、
かなり苦しいと言わねばならない。

おまけに将軍様お目見えの叶わない御家人（与力・同心格）や
無役などは蔵取米という決まりなので年間四十俵　2月と5月に四分の一を支給された。

２月が春借米（はるかしまい）５月が夏借米冬は冬切米と呼ばれた。

これを受け取るには蔵前に出向き米を受け取り、
これを更の米屋に売却しなければ実質の暮らしはできない。
だがこの米を金子に交換する際に米屋から手数料を取られる。

が、これが１俵につき１分の手数料を取られる、この仕事を請け負ったのが札差。
これを運搬、売却する際には更に手数料を２分割増した。
１分は小判の４分の１で、４朱・２、５万円つまり５万円である。
今も昔も銀行（かねかし）業は大した作業ではないのに、手数料は大きかったといえる。

二半場（にはんば）の御家人で蔵前取り三十俵二人扶持の小田祐継（すけつぐ）の娘
さとは下働きの五助を伴って肴町行願寺前の紙問屋相馬屋へ傘に張る紙を求めるため
出向いていた。
この先を更に東に進めば神楽坂、その先は牛込御門に出る。

相馬屋とはすでに馴染みとなっており、
番頭の愛想もよく手代が求めた紙を手際よくまとめてくれたものを風呂敷に包み店を出た。
この行願寺、天明三年（1783年）百姓の身である冨吉が神道無念流の戸賀崎熊太郎の手ほどきで
居合を学び、この寺の境内にて無事親の敵甚内を遺恨の末討ったところでもある。

寺の門前は兵庫町であったが、三代将軍家光が鷹狩に訪れ、
その度にこの街の肴屋が肴を献上した所から肴町と呼ばれるようになった。

肴町の辻を左に折れて御?笥町に差し掛かって後を付いてくる五助に

「先程の肴町も面白いけれど御簞笥町も変わっている名前だわね」
と話しかけた。

五助は急いでさとの横に並び
「そりゃぁもうお嬢様この辺りは昔からお侍様の武具甲冑などを総じて
簞笥と呼んだものでございますからその具足奉行、弓矢鎧奉行の組屋敷がある所から
左様に呼ばれているのでございますよ」」
と応えた。

「まぁ五助は何でもよく知っているわね」
と感心している。

その歩む先は山伏町である、この程度であればさとにもなんとなく判断が行く
「ねぇ五助、この辺りは山伏町と呼ぶけれどそれは修験者の山伏が住んでいたからでしょう？」と確かめた。

「よくご存知で！昔もこの辺りは険しい場所だったようで
この通りの両側の道も山伏町と呼ばれております」
と返事が返ってきた。

「でもこの焼餅坂はわからないわ！」
と辻番所を左に見ながら過ぎ越しつつ、くったくのない笑顔で尋ねた。

「あれま　お嬢様この坂は元々染め物に使う茜を作っていたとかで
茜坂と言うものが赤根坂となったのでございますよ、
しかし周りに焼餅を売る店があった所から今もこうして呼ばれているのでございましょうね」
と解りやすい答えが返ってきた。

「まぁ　私は又どこぞの殿御にどこぞの女子衆が焼餅でも焼いたのかと・・・・・・
うふふふふ」と恥ずかしげに笑った。

焼餅坂を下って西に取り御籏組の広大な屋敷前を牛込原町に入り突き当たると
建物修繕奉行のある牛込破損町、その奥に戸山尾張藩の広大な下屋敷が控えている。

元々この尾張藩邸は尾張藩徳川家下屋敷であり、二代藩主徳川光友によって回遊式庭園
「戸山山荘」として造られた。
敷地内には箱根山を模した築山の玉圓峰や東海道小田原宿を模した建物など
二十五景が設けられ、水戸徳川家の小石川上屋敷と並ぶ広大な名園である。

この屋敷の少し手前を北に上がり二丁ほど入って左に曲がると、
正面には亀井隠岐守下屋敷の背後に正覚寺の大屋根が見える辺である。
近くには穴八幡社や宝泉院もあり、子供のころは父母と連れ立って
6月ともなれば宝泉院の高さ十丈（３３メートル）の高田富士に登るのが
楽しみの一つでもあった。
二人は門とてない質素な長屋の一つに入った。

「母上只今戻りました」
と、さとは奥に声をかけた。

襖が開いて初老の女が顔をのぞかせ

「ご苦労様でした」
とねぎらいの言葉が返ってきた。

「父上は？」
さとの問に

「お前が出かけてすぐに何処かへお出かけなさいましたが、
いまはまだ何処におられるのやら・・・」

「まぁ　行く先も遂げずにお出かけとは・・うふふふふふ」

「何時もの事だもの、それより何か変わったことでもなかったのですか？」
と、日当たりの良い縁側に出て座りながら娘の様子を伺った。

二半場の御家人である為に定職もなく、かと言って商いをすることはならず、
父小田祐継は傘張りを内職としており、母のりきは仕立てなどの受け仕事をし、
娘のさとは父の傘張りを手伝い糊口（ここう＝粥の食事）をしのいでいた。

りきが達者な頃はよく正覚寺の境内で鬱蒼（うっそう）と茂った榧（かや）の樹の下で
親子3人楽しくも穏やかなひと時を過ごしたものだった。

榧の木は六十尺（十八メートル）にもなる常盤樹（ときわぎ＝いつも緑が絶えない樹木）
の巨木で、これらは将棋盤や碁盤に加工されるが、４月頃になると金茶色の花が咲き、
翌年には結実し紫褐色に熟する、これを採取し、水にさらしてアクを抜いたり、
銀杏のように土に埋めて表皮を腐らせその後洗って煎ったりもするが、

さとはこの実を灰を入れた湯でアク抜きして乾燥させたものを炒って中身を取り出し、
臼で挽いたものを餅にしたほのかに甘い香りを持つカヤ餅が好物であった。

夏場ともなればこの枝を採取していぶし、蚊遣りに使われたし、
相撲にも土俵の真ん中に穴を掘り米・塩・スルメ・昆布・栗と一緒に埋め込んである
縁起物として知られている。

少し前に起こった全国規模の天明の大飢饉（1782年～）はこの一家も例外ではなく、
棄損令（御家人が札差から借り受けている借金の債務免除し、利息も大幅に引き下げた）
で少しは救われたものの、その後の暮らし向きは松平定信の敷いた倹約令で、
仕立て物の新調なども激減し、日々の生活は何処も目を覆うものであった。

しかし賄い夫婦を養わなければならず、
さとは毎日朝早くから古傘の骨を集めに傘屋を廻っていた。

だがこれとて小田家だけのものではなく、いずれも苦しい浪人などが同じように
古傘の再生作業が生業となっている、仕事は最早飽和状態にあって、
だんだんと父親の小田祐継も酒に手を出す日が増えていった。

そんな四月のある日、さとは母を連れて久しぶりに内藤新宿柏木成子町にある常圓寺の
桜を見ようと出かけることにした。
この成子町の少し先には十二社権現横手の溜池から流れ出る川をまたぐ淀橋があり、
その先は青梅街道へと繋がっている。

陽光は輝きを伴って春の日差しを辺り一面に惜しげも無く降り注いでた。

場所は丁度内藤新宿と大久保通りの交差する場所に天満宮が有り、
そのとなりが常圓寺、常圓寺の門をくぐると左側に枝垂桜の古木があり、
小石川伝通院・広尾光林寺の桜とともに「江戸の三木」と呼ばれ、今に伝えられている。

季節ともなれば優美な姿を観ることが出来、徳川光圀寄贈の三宝諸尊も安置されている。

母を伴うのは久々である。

桜は昼八ツ（午後二時頃）が丁度見頃となる、
これは太陽が真上から西に少しだけ傾き半分逆光になるために花びらが日に照らされて
輝くところと花陰になるところが出来るために艶やかな花姿が楽しめるのである。

花見も終え、しばしの満ち足りた時を過ごした二人が本堂を出て門前の出店に差し掛かった時
母のりくがよろけて、床几に腰掛け酒を飲んでいた浪人の腕にぶつかり浪人の持つ盃が石畳に
弾き飛ばされ小さな音を立てて割れた。
浪人の袴や前身の当りにも酒が掛り、りくは驚いて
「誠にとんでもない粗相を致してしまいました。
何卒お許しの程をこれこの通りお詫び申し上げます」
と手提げ袋から手ぬぐいを取り出しこぼれた酒を拭おうと浪人に近づいた。

「何をする無礼であろう！」
と、浪人は立ち上がり母を突き飛ばした、なにぶんこの時間である、
かなり飲んでいたようで手加減が出来なかった。
りくは石畳に大きな音を立てて尻餅をつき右の袖が裂け、
あらわになった肘から血が滴り落ちている。

「お許しを！」
さとは急ぎ浪人の前に両手をつき何度も許しを懇願した。

「ならん！楽しき酒がお前達のお陰で台無しになってしもうたではないか！」
と、さとの顔を手で支え上げながらじっと濁った目を凝らした。

「うむ　なかなかに美形と見える、ここは一つどうだな儂の傍に座り、酌など致さぬか？」
と腕を引き上げる

「お許しを、どうかお許しくださいませ」さとは必死に哀願する

「出来ぬか！出来ぬとあらばやむを得ん無理にでも酌をさせようぞ」
強引にさとの腕を引き上げ横に座らせようとした。

「いい加減に座興はやめぬか！」

網代笠を被った浪人が、さとと浪人の間に割って入ろうとした
見れば着流しに落し差しの痩せ浪人とみたのか、

「此奴！要らぬおせっかいを買うではない！」
とその男を突き飛ばそうと手を伸ばした

だが、その腕は宙を泳ぎ無様に石畳に転がったのは今度は酩酊した浪人であった。

「何しゃぁがる！」

急に言葉が伝法に変わり塵を払いつつ立ち上がったかと思うと、
床几に置いてある我が刀をひっつかみ抜刀しようと鯉口に手がかかった

「ほぉ　まだ抜くだけの余力は残っておったか、ならば見事抜いてみせよ」
男は素早く浪人の元へ沿うように寄り、扇子で浪人の柄口を押えた。

（ぬっ！）浪人は手首の関節を捕らえられ抜くことも出来ない

（つっっ！）声にならない声を発し膝が徐々に開き、腰が沈み始めた

「おっ　己れ！」

それを見守っていた他の床几に腰掛けていた仲間らしき者共がバラバラと
素浪人の傍に駆け寄った。

「ほほぉ　ご同輩という理由だな」
重々しい声で止めに入った浪人が腰を少し引き、体制を整えた。

「殺っちまえ！」中の誰かが叫んだ
無言で一斉に大刀を抜き放ち思い思いに構える

「やめておけ！怪我ぁするだけだぜぇ・・・・・・・」

「問答無用！殺れ！」
中でも筆頭らしきものが声を上げる

「ふん　お前ぇが頭か！言っておくが儂が抜けばお前ぇ達の首は台から離れるぜぇ、
それでもよければ掛かってきな！」
言いざま扇子を離し、帯に手挟んだと観えた時には目の前で何やらキラリと陽光に光が走った
あとは鞘に刀の納まる軽い鍔鳴りが残っただけである。

（ばさり）

浪人の帯が断ち切られて足元に捌け、懐に入っていたと思わしき胴巻きが軽い音を残して
重なった。

（わわわわっ！）
一瞬の出来事は、まるで狐にでも化かされたかのようで皆抜刀したまま放心状態になっていた。

「まままっ　待ってくれ、儂が悪かった、これこの通り、御内儀誠に済まぬ許されよ、
少々酒が過ぎたようだ」

すっかり酔いも冷め蒼白の面持ちでりくの前に手をついて詫びを入れた。
浪人は刀で目の前に転がっている胴巻きを掬（すく）い上げ

「おいご亭主、ここから酒代を頂戴しろ」
と茶店の奥に声をかけた。

慌てて茶店の亭主が出て来、
「それでは・・・・・」
と酒代を胴巻きの中から取り出した。

「まだ残っておるか？」
「へぇ２朱と少々・・・・・・」

「さようか、では此方へ膏薬代として渡してもらおう、依存はあるまいな」

「まままっ　全く依存はござらぬ・・・・・・」

「行けぃ！」

その一言に脱兎のごとく男たちは刃を収めながら逃げ去っていった。

「やれやれ、無粋な奴ら共だ、せっかくの花が見ろぃ悲しげに散って行くではないか」
浪人は支えられながら床几に座っているりくの様子を伺った。

「なんとも危ういところをお助け頂きお礼の申し上げようもございません」
と母子が頭を下げた。

「なんのなんの、目に余ったゆえつい要らぬおせっかい、許して下されよ、
ところで御内儀どちらから見えられたのかの？」

「はい　牛込破損町でございます」
娘が母に変わって答えた

「何と！この足では無理であろう、おい誰か町籠を拾うてはくれぬか！」
声をかけながら懐から手ぬぐいを出し、
口に加えてピッ　と裂き、りくの袖を捲（めく）り上げて軽く止血を施した。

「ここで医者を呼んでも仕方があるまい、まずは横になり、
傷口の手当と打ち身を冷やすことが肝要じゃ、おお籠が参ったぞ、
ささっ早ぅ乗るが良い、拙もその方向へ戻るゆえ道中送ってまいろう」

「あのぉ　お武家様はどちらまでお戻りでございますか？」
娘のさとが不安げに尋ねた

「俺かえ？目白台じゃ、どうせ寄り道ついでに近くまで同道致そう、構うまいな？」

「それはもう　願ったり叶ったりではございますが・・・・・・」

「が？・・・・・おお案ずるな！送り狼なぞにはならぬゆえ心配いたすな、
こう見えても女房子供もおる身ゆえなぁあははははは」
とさとの不安を豪快に笑い飛ばした。

「決してそのような・・・・・・」

「よいよい　そのくらいでのうてはいかん、遠慮はこの際無用だぜ」
網代笠を押し上げてさとの顔を見返った浪人の白い歯が爽やかな春風のように想えた。
道中ポツポツと身の上話を聞くともなしに聴きながら

「この儂とて縁がなかったならば先ほどの浪人の如き生き方であったやも知れぬ、
ただただそのようなめぐり合わせにならなんだと言うだけのこと、
人が生きてゆく上にどれほどの違いがあろうか、
何れをとっても所詮は阿弥陀の掌の上で踊るがごとしじゃ、違うかな？

陽の当たるときもあらば陰に埋もれることもある、
だが、真っ直ぐに向こうておらば雲も風に流され、やがて陽は又巡ってこよう、
正しく生きることは難儀であろうが正直に生きることは心のなかに重石を置くこともない、
拙は左様に想うておるがな・・・・・」

「旦那　ここでよろしゅうございやすか？」
と駕籠かきが歩みを止めた。

「おお　着きもうしたか、ささっ　早う母御を家の中に・・・・・・」

さとはりくを抱きかかえるように長屋の中へ運び込んで再び表に出ると、
駕籠屋も浪人の姿も無いので急ぎ道に走り出たがその姿は掻き消すように見当たらなかった。

その夕刻、主の小田祐継が酒の匂いをまき散らせながら家宅にたどり着いた
今日の出来事を報告するさとに

「世の中暇な奴も居るものよ、よほどお節介が好きとみえる、それよりも水！
さと水を持って参れ」
そう言いながら、ぐらりと横ざまに倒れこみ、そのまま高いびきで寝込んでしまった。

長谷川平蔵はこの日内藤新宿を周り、
「人に情けをかけるより、情けをかけられる者のほうが人として深うございます」
と平蔵を唸らせた大宗寺門前町の「だつえば」と言う一杯飲み屋のおしまの顔を見がてら
天竜寺に立ち寄った。
五代将軍徳川綱吉の側用人牧野成貞が寄進した時の鐘がある。

この鐘は上野寛永寺・市谷亀岡八幡宮の鐘とともに江戸三名鐘とよばれるものだが、
上野の寛永寺は江戸の鬼門と呼ばれ、この天竜寺は裏鬼門の役目を担っていた。

面白いのはこの天竜寺の鐘は普通の鐘よりも早めに時刻を告げる。
それは内藤新宿が江戸の外れにあり、侍たちが遅刻をしないようにという思い入れで突かれる、
これを人々は追い出しの鐘と呼んで親しんだ。
言わずと知れた宿場女郎の上がり客が急いで帰り支度をしたことであろう。

おしまの
「今どきは常圓寺の枝垂れ桜が見事でございますよ、
せっかく此方までお見えになられたんだから寄って行かれても無駄じゃぁございませんよ」
と勧められるままに立ち寄って時の出来事であった。

それから１年の時が流れ　二半場の御家人小田祐継の妻が長患いの末他界した。
小田祐継のやけ酒は日毎その量を増して行くばかりであった。

傘張りの商いもさと一人ではどうにもはかどらず、
日々の暮らしに従者の払いも滞ることになり、とうとう従者に暇を出さねばならなくなった。
それを聞いた小田祐継

「俺の知った事か！かような貧乏暮らしも元はといえばお上のご政道が間違ぅた為のこと、
文句があるならお上に訴えればよかろう、酒だ！酒を持ってこい」

「お父上何処にお酒を求める金子がございましょう、
あすの、いえ今夜の食を求める金子さえ事欠いておりますのに」

「それをどうにかするのがお前の仕事ではないのか！
どうでも良いから酒だ、おりくの着物でも何でもよろず屋に持ち込めばよかろう」

「左様なものはもうとっくに父上のお口に入ってしもうております」

「ほぉ　儂が皆飲んでしもうたとお前は申すのだな！」

「父上！いつそのようなことを申しました」

「何ときつい女だ、まるでおりくそっくりだ、ではお前が水茶屋へでも奉公に出るなり、
岡場所へ身を沈めてでもこの父に孝行致さぬか」
言いつつ、畳の上に大の字となり寝込んでしまった。

翌日さとの姿が牛込宗参寺門前町の水茶屋駒やにあった。
武家の出の奉公人など当時珍しくもなく、
生活に窮した武家の内儀が苦海に身を沈める話なぞ日常の出来事であったからだ。

慣れない仕事ではあっても赤い前掛けを締めてキビキビとよく働いた。
茶屋の女将おせんはそんなさとを気に入って一見の客に当たらせた。
何しろ愛想もよくほころぶような笑顔が又来ようと思わせる気立ての良さ

「流石お武家の娘だけのことはある、お陰で客が此方に流れてきだしたねぇ」
と、笑みを浮かべるほどであった。

この日長谷川平蔵久しぶりに目白台から嫡男辰蔵を供に駒込の穴八幡に向かった。

寛延十八年に幕府の弓持組頭がこの場所北の高田馬場に弓の的場を作り
射芸の守護神八幡を祭り、築地の北側には松が植え込まれ風よけも工夫されていた。

この騎射は、始まった当初は矢馳せ馬（やばせうま）であったが後に流鏑馬（やぶさめ）
となった。
この流鏑馬、鏃（矢尻＝やじり）の傍に鏑を取り付けた特殊な矢を鏑矢（かぶらや）と呼び、
音が出るので戦場などで合図のために用いた。

大きさも５センチ程度から２０センチほどのものもあり、その他に、神頭矢（じんとうや）
蟇目鏑矢（ひきめかぶらや）蟇目矢（ひきめや）なども存在する。

八代将軍徳川吉宗が小笠原流２０代に命じ奥勤めの武士たちに流鏑馬・
笠懸（疾走する馬上から鏑矢を射掛ける技法）の稽古をさせるために制定させたものだ。

笠懸は流鏑馬よりも実践的なれど標的なども多彩を極め、
技術的な難易度は高いものの格式としては流鏑馬のほうが上であった。
この頃は流鏑馬・犬追い物・笠懸を騎射三物と呼ばれていた。

笠懸は群馬県新田郡笠懸町で、源頼朝が笠懸をおこなった由来がある。
笠懸の馬場は一町（１０９米）５１杖（弦をかけない状態の弓の長さ）で、
進行方向から左手にスタート地点から３３杖（７１米）に的を設置。

射手は直垂（ひたたれ＝鎌倉武士の装束でよく見かける正装）に行縢（むかばき）
鹿の皮を腰から足先まで覆った装束。

袖はそのままで射籠手（むねあて）も着けず烏帽子のままで、笠を標的に見立てた。
流鏑馬は射籠手を着け、笠をかぶる。

亨保１３年（1728年）徳川家重世継ぎのために、疱瘡（天然痘）治療祈願として
穴八幡北側の高田馬場で流鏑馬神事が行われ現在に至っている。

流鏑馬は馬場2町（218米）進行方向に3つの的を設置、射位置から的までは5米、
魔都の高さ２米、射手化狩装束で、連続的に矢を射る。

他には犬追物（竹垣で囲んだ馬場の中犬を１５０匹放し、射手３６騎が３手に分かれて
犬を射る。
この時犬を傷つけないように蟇目（ひきめ＝桐や朴で作成した鏑に穴を開けて
音がよく鳴るようにした矢で、中身をくりぬいた中空で、割れないように数カ所糸で巻締め
漆が塗られているもの）
両側に木製で高さ２尺３寸（７０センチ強）の埒（らち＝柵）があり、
左を男埒、右は女埒と呼んだ。

１ノ的まで４８杖（両手を広げた幅）そこから３８杖が２の的、さらに３７杖で３の的となる。
的の大きさは１尺８寸（３６センチ弱）射手の服装は水干（すいかん）、
または鎧直垂（よろいひたたれ）を着て、裾および袖をくくり、腰には行縢（むかばき）
をつけ、あしに物射沓（ものいぐつ）をはき、左に射小手（いごて）をつけ、手袋をはめ、
右手に鞭をとり、頭には綾藺笠（あやいがさ）を戴く。太刀を負い、刀を差し、
鏑矢を五筋さした箙（えびら）を負い、弓並びに鏑矢一筋を左手に持つ。
流鏑馬では声を掛ける。

式には一の的手前で「インヨーイ」と短く太く掛け、二の的手前で「インヨーイインヨーイ」と
甲声でやや長く掛け、三の的手前では「インヨーイインヨーイインヨーーイ」と
甲を破って高く長く掛ける。略では「ヤアオ」「アララインヨーイ」「ヤーアアオ」
「アラアラアラアラーーッ」などと掛ける。
明らかに日本語ではない、古代ヘヴライの掛け声である。

少し諄（くど）くなったが、これを知って眺める時、時代背景が身近になると思う。

さて話を元に戻そう。
牛込高田馬場にさしかかったとき辰蔵が
「父上、少々歩きくたびれました、どこかで一休みはなされませんか？」
と口を切った。

「フム　それもそうだのぉ、流鏑馬はまだ刻もある、まずは喉でも潤すと致すか」

「まさか父上お茶ではござりませんよねぇ」

「おいおい　辰蔵、お前いつからそのような口がきけるようになったんだえ」

平蔵はせがれの背伸びした姿が昔の自分を思い出させるようで苦笑しながら辰蔵を見上げた。
「あっ　そのぉ安倍、市川両名とそれから・・・・・」

「それから？それからどうした」

「はぁいやぁまぁさほどお気になさることはないのでございますが・・・・・」

「何だこう歯の奥に物の挟まったような歯切れの悪い言いようは　えっ！？」

「はぁ　そのぉ　木村さんと・・・・・」

「木村？・・・・・・まさか・・・・・忠吾かえ？」

「はぁそのぉまさかの木村さんでございます」

「やれやれ　かような話となるといつもあやつの名前が絡みおる、
で、忠ごと如何いたした？」
「はい　木村さんのお薦めで岡場所の提灯店に出陣いたし・・・・・」

「ほぉ　そこで何と酒を学んだと言うわけか？」

「はぁ　まさに・・・・・」

「嗚呼やんぬるかな・・・が、まぁこのオレも親父殿にそっちの手ほどきを受けたのが
丁度お前の年頃、小言も言えぬ立場ではあるがなぁ、
母上には決して漏らしてはならぬぞよいな！」
と、とどめを刺す程度と相成ってしまった。

「よし、それでは昼間からではあるがまぁ晩秋の色付きでも愛でると洒落こんで」

「それが誠に宜しゅうございますなぁ」
辰蔵そそくさと７～８軒ある茶屋の中の一つに腰を下ろす。

ここは馬場の北側に松並木が開け、徳川家康の六男で越後高田藩主だった松平忠輝の生母、
高田殿（茶阿局）の為に景色のよい遠望を楽しむ庭園を開いた風光明媚な場所である。

背後には１０万石の清水徳川重好下屋敷が控えており、またの名を山吹の里とも呼ばれ
親しまれている。
文明年間(1469～86)、千代田城（江戸城）を作造した太田道灌がこの付近に鷹狩りに来た時、
急雨に降られ、近くの農家で蓑を借りようとした。

家の中から出てきた娘は、庭に咲く山吹の花を手折って道灌に捧げた。

道灌はその意味が理解できずに帰り、近臣に事の次第を話したところ、そのうちの一人が、
中務卿兼明親王の「七重八重花は咲けども山吹の実の(蓑)ひとつだになきぞ悲しき」
の歌を借りて、家に蓑がないから貸すことができないとの意を表したのだろうと話した。

これを知った道灌は歌の教養に励み、紅皿を城に招いて歌の友とした。

道灌の死後、紅皿は尼となって大久保に庵を建て、死後その西向天神（法善寺隣・大聖院）、
この天神社は棗（なつめ）の天神とも呼ばれ、三代将軍家光も鷹狩りで訪れ、
社殿の修理にと棗（なつめ）の茶器を下されたのが、その由来）に葬られたという。
その北には神田川が流れており、川には面影橋が架かっている。

この橋の由来は、戦国時代にこの地に来たという和田靱負という武士の娘
於戸姫が結婚を断った武士にさらわれ、気を失ったところを杉山三郎左衛門夫婦に助けられ、
やがて近所の小川左衛門に嫁いだが、夫の友人に夫を殺され、この仇は伐ったものの、
我が身に次々と起こる不幸から、神田川の川辺でわが身を水に写し、
亡き夫を想いながら川に身を投げて夫の許に赴いた。
これを里人が於戸姫の心情を想い、面影橋・姿見橋と名付けたという。

両岸は頃ともなると桜が咲き競い、その艶やかさを川面に映し、人々を楽しませる所でもある。

「いらっしゃいませ！」
若い茶女が明るい声で出迎えた。

「これは又私好みの・・・」辰蔵相好を崩して女を見た。

平蔵もその若々しく弾んだ声の方を笠を取りながら見返し
（んっ？はてどこかで・・・・・）
女の方も何かを感じたのか
「あのぉ　どこかで確かにお目にかかったお方のように存じますが？」

「おっ！」

「あっ！」
「あの時の」
同時であった。

「えっ　父上、このおなごをご存知でございましたので？」
今度は辰蔵が驚いた。

「ふむ　存じておると申せば存じておるが、まぁそれだけのことで」

「はぁ　ただそれだけのことでございますか？母上には内緒にいたしますのでご安心を」

「馬鹿者　只存じておるそれだけの事、妙な気を回さずとも良い」
平蔵、辰蔵の心のなかを読んで苦笑した。

「それではこちらのお方がお武家様の・・・・・
1年ほど前に内藤新宿で私と母がお助けいただきました、まぁっ　
あの折のお駕籠の代金を・・・」

「何を申されるか、拙が勝手に送り届けたるもの、お気遣いご無用、おお　母御は達者かな？」
平蔵は浪人に突き飛ばされて転倒した母りくの身を案じて問うた。

「あっ　はい・・・・・」
女の返事がすぐさま返ってこないことに

「ふむ　何があったと見ゆるな」
さとの反応が今ひとつに平蔵何かを感じ言葉を継いだ

「如何致した？母御の身の上にでも何かが起きたのかえ？」

「・・・・・母はついひと月ほど前に長の患いの末他界いたしました」
と平蔵の思いとは裏腹な気落ちしたさとの返事が返ってきた。

「ふむ、しかし何故・・・・・」

「このようなことを・・・でございましょう？」
奥から酒の支度を持って出ておかしそうに笑った。

「ふむ　まぁな・・・・・」
隣から興味津々の眼で辰蔵が
「何が起きたのでございましょうや父上」と合いの手を入れる。

「あれから母上は床につく日が多くなり、その分お仕立て物も中々はかどらず、
父上の傘張りにも力が入らなくなりました。
間もなく母上が起きられなくなり間もなくみ罷りました」

「さようであったか・・・で、父御は如何なさっておられる？」
二半場の御家人身分とはいえ、武家の娘が茶屋などに働き内を求めるにはそれなりの
曰くがあって良いはずと平蔵は思ったのである。

「父上はひどくお力落としなさいまして、以来お酒に逃れるかのように・・・」

「ふむ　無理もあるまい心の隙間はそなた一人では背負いきれるものでもなかったという事だ
なぁ・・・・・・しかし」

「はい　しかしなのでございます、お上より頂戴致します俸祿のみでは、
今の御時世暮らしが中々に立ち参りません、それで・・・」

「うむ　潔い心がけだが・・・のう　辰蔵」
と、さとの顔をじっと見つめている嫡男辰蔵の眸（ひとみ）を言葉で遮った。

「ま、まっ全くでございます、いかなる事情があろうとも痩せても枯れても
一家の主とならば何らかの手立てを講ずるのが責務かと」
辰蔵ここぞとばかりに売り込みに奔走する。

平蔵苦笑しながら
「で、そなたがこうして父御を見ておるというわけだな・・・・・」

「はい　お恥ずかしいところをお目にかけまして申し訳もございません」

「うむ　この辺りは戸塚村の在所だと思うが、なんせ人の賑わいも多かろう、
何かあらば儂のところへでも訪ねてくるがよかろう、多少の知恵も湧こうというものだ、
のぅ辰蔵」

「はい　誠にかたじけのう存じます、
ところでお武家様はどちらにお住まいなされて居られますので？」
無碍に断るのもという気遣いがその返事にこもっている。

「あっ　私は目白台に住んでおりますが、父上は清水門前に役宅も有り、
そちらにならば比較的捕まえやすうございますよ、何しろ日々出まわるのも御役目の事故に、
左様で御座いますな父上」
今度は辰蔵が平蔵にチクリと先ほどの仕返しに。

「あのぉ　清水御門前と申されますと・・・・」

「おお　すまなんだ、まだ名前を申して居らなんだな、拙は長谷川平蔵、此奴は嫡男の辰蔵、
以後お見知りおきを、役宅は火付盗賊改方となっておる、遠慮のう参られよ」

それを聞いたさとは驚いた。
「あっ　あのぉ盗賊方のお屋敷でございますか？」

「驚く事ではない、たまたま左様な御役目を務めることになったまでの事、
こうして御府内をブラつくのも儂の御役目、そうしてそなたに出遇ぅたのもこれまた縁じゃ、
そうであろう？袖すり合うも他生の縁と申すではないか、
それも儂の役目と想うて遠慮なぞ致すな、よいな」
平蔵は、どうもどこかが気がかりに思えそう念を押した。

居酒屋で酒に飲まれている浪人に
「旦那ぁ深酒はいけやせんぜぇ　
まぁ酔いたくなるご事情でもおありなさるんやぁござんしょうがね」
見るからに通り者（博打打ち）風体の小柄な男が隣の席に座り込んできた

「ううんっ　誰だ、お節介な奴は、俺は好き好んで酔っているのではないぞ」

「へぇ　たいそうお飲みなすっているとお見受けいたしやしたがねぇ、
好きでなきゃぁそこまで飲めやせんよ」

「うるさい！お前にゃぁどうでも良いことであろう」

「へぇ　さいでやすがね、まぁ世の中面白くねぇ時ぁ飲みたくもなる、
あっしにゃぁそんなところしか判りやせんが、ご浪人さんとなりゃぁ
もっと深ぇこともお有りなさるんでござんしょうね」
男は身を捩りながら酒卓に向き直って顔を近づけた

「どうでございやしょうねちょいとこのぉ小遣いでも稼いでみようなんてお気持ちは
ございやせんか？」

「小遣いだとぉ！」

「おっと　こいつぁご無礼を、いえね！好きな酒をお飲みになるにゃぁ先立つ物が要る、
ですが膳の上は空の銚子だけ、こいつぁどうみたってあんまり懐も・・・・・
違ぇやすか？んでまぁちょいと気楽に小遣いでもとお声をおかけいたしやした次第で　へぇ」

「貴様に何が判る、こうみえても譜代御家人のわしが貴様のような者の口車に乗って
小遣いをもらうなぞということが出来ると思ぅてか」

「おっと　ごめんなすって！旦那ぁ・・・・・
そいつぁご無礼をいたしやした、ですがね只小遣いをと言うんじやぁございやせんぜ、
まぁそれなりの仕事はしていただきやす、
ですからそこまで思われることでも無ぇんじゃぁござんせんかねぇ、
そうすりゃぁ何の心配もなく好きな酒も飲め、
嫌なことも忘れられるってぇことで、へへへへっ」
両手をすりあわせながら下から小田祐継の酔眼を舐めるように見上げた